核心发现
- 德克萨斯大学奥斯汀分校与马萨诸塞大学波士顿分校的新研究显示，定期帮助他人（无论正式志愿服务或非正式助人）可使年龄相关的认知衰退速度减缓15%至20%。
- 每周仅需投入2至4小时参与志愿服务或非正式助人活动（例如接送他人就医、照看孩子），即可获得与正式志愿服务相当的长期认知益处。
- 研究人员认为，此类活动通过增强社会联系和减少孤独感带来认知保护作用，且持续参与对维持老年人脑健康至关重要。
均衡饮食、锻炼身体、减轻压力和保证优质睡眠是公认的延缓大脑衰老习惯。如今，新研究将助人行为纳入这一健康清单。
德克萨斯大学奥斯汀分校与马萨诸塞大学波士顿分校的研究团队发现，定期在家庭外帮助他人能显著减缓中老年人的认知衰退。
这项针对美国3万余名成年人的调查显示，经常正式参与志愿服务或非正式帮助邻居、家人及朋友的个体，其与年龄相关的认知衰退速度降低了15%至20%。此类活动包括日常任务：协助他人就医、照看孩子、修剪草坪或协助报税。
领导该研究的德克萨斯大学人类发展与家庭科学助理教授塞·黄·韩（Sae Hwang Han）表示：“非正式帮助常因缺乏社会认可而被认为健康益处较少。令人惊喜的是，它提供的认知益处与正式志愿服务相当。”
该研究近期发表于《社会科学与医学》期刊，采用自1998年起的全美健康与退休研究纵向数据，分析了51岁以上美国居民的代表性样本。研究人员已排除财富、身心健康及教育水平等干扰因素。
塞·黄·韩强调：“无论组织化或个人化的日常支持行为，都能产生持久的认知影响。关键在于，助人行为的认知益处不仅是短期提升，而是随持续参与累积显现——这对正式志愿服务和非正式帮助均适用。”研究证实，每周仅2至4小时的助人行为即可产生显著效果。
数据同时显示，“完全停止助人活动与认知功能下降直接相关”，韩补充道，“这凸显了应尽可能长时间地让老年人参与助人活动，并提供适当支持与调整措施。”
尽管志愿服务减缓认知衰退的具体生物学机制尚不明确，研究人员推测：助人行为通过强化社交联系，带来心理、情感和认知层面的综合益处，最终有效缓解老年人的孤独感，从而保护大脑健康。
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