纽约（美联社）——丹尼尔·摩尔（Daniel Moore）第一次出现症状时大约30岁。在一个漫长、炎热、压力大的一天结束时，他喝下了一大杯冰牛奶。
"感觉就像一只小兔子想从我的胸口跳出来，"现年60岁的摩尔说。
身为放射科医生的摩尔知道这是什么：心房颤动（A-fib）。
心房颤动简称A-fib，是一种心房震颤或不规则心跳，是血栓、中风和心力衰竭令人担忧的前兆。一些研究人员认为，超过1000万美国人患有此病——其中大多数是老年人。预计在未来几年，这种情况将变得更加普遍。
然而，犹他大学心脏研究员T.杰拉德·邦奇（T. Jared Bunch）博士看到了乐观的理由。
"尽管我们看到越来越多的这种疾病，但我们治疗它的能力已经大大提高，"邦奇说，他曾合著过一本关于心房颤动的书。
症状可能包括呼吸急促
当心脏的上腔（称为心房）与下腔（心室）不同步跳动时，就会发生心房颤动。并非所有人都意识到有问题，但有些人会出现令人惊慌的症状，如心跳加速和呼吸急促。
"当我处于心房颤动状态时，我确实没有运动耐受力，"摩尔说。"我不能跑步。走路也更快感到疲劳。站起来时会感到有点头晕。"
心房颤动患者的心率可以超过每分钟200次，是健康成年人静息心率（通常为每分钟60至100次）的两倍多。
症状可能时有时无，本身通常不会危及生命。但不规则跳动可能导致血液在心脏中积聚，可能在几天甚至几小时内形成血栓。这些血栓随后可能移动到大脑并导致中风。
心房颤动还可能增加患心室颤动的风险——一种更为严重的状况。
诊断越来越普遍
专家表示，能够检测不规则心跳的智能手表和其他设备是心房颤动诊断增加的一个原因。
许多出现症状的人不了解发生了什么。
美国心脏协会发现，超过一半的心房颤动患者在被诊断前并不了解这种疾病。
研究表明，15%或更多的中风与心房颤动有关，而且这一比例在老年人中会上升。这种状况是过去十年美国中风死亡人数上升的一个原因，尽管中风死亡率在过去几年有所下降。
心房颤动的原因是什么？
研究人员将心房颤动归因于心脏上腔及其电信号的损伤。遗传因素可能起作用，但其他诱因包括高血压、糖尿病、压力、睡眠呼吸暂停、吸烟和饮酒。
这些危害随着时间的推移而累积，这是该疾病往往影响老年人的一个原因。邦奇说，大约70%的心房颤动病例是65岁及以上的老年人。
病毒也可能构成威胁，因为它们可能影响心脏电信号背后的蛋白质，或引发损害心脏组织的免疫反应。专家表示，新冠病毒（COVID-19）是病毒罪魁祸首之一，可能在某些患者中导致了心房颤动。
达拉斯专家何塞·乔格拉（Jose Joglar）博士表示，研究发现心房颤动与新冠疫苗之间没有关联，他曾帮助编写美国心脏协会关于心房颤动诊断和管理的指南。
医生有多种治疗选择
虽然没有治愈方法，但有许多疗法可以帮助管理这个问题。
"在治疗心房颤动方面，我们已经远远超越了过去，"霍夫斯特拉大学和Northwell Health的劳伦斯·埃普斯坦（Laurence Epstein）博士说。"技术已经真正发展。"
一种初始治疗方法是心脏复律，涉及使用除颤器向心脏输送电击以恢复节律。它通常成功，但有时只是暂时的。
对于一些患者，医生可能建议植入设备。起搏器可以调节心律，而一种称为Watchman的设备可以封闭心脏上部容易形成血栓的区域。
然后是消融术。这是一种医生使用热、冷或电脉冲烧灼心脏特定区域的手术，形成疤痕以阻断错误的电信号。传统上，消融术是在其他方法失败时使用，但近年来消融技术已经变得更加先进，它已成为某些患者的首选，包括那些患有心力衰竭的患者。
用于调节心脏或稀释血液以降低中风风险的药物可能会有不良副作用。
如何降低风险
人们可以通过健康的生活方式降低患心房颤动的风险。这包括锻炼、获得充足睡眠、健康饮食、管理高血压，以及避免烟草制品和酒精。
医生长期以来也警告过量咖啡因的危害，尽管一些新证据表明至少少量可能没问题。最近发表的一项小型研究发现，平均每天喝一杯咖啡的患者比完全戒酒的患者症状复发较少。
如果出现症状，认真对待它们很重要，三年前首次被诊断的艾米·斯塔利（Amy Stahley）说。
一天晚上，她上床睡觉，她的心跳开始加速到每分钟150多次。她立即去了医院。
"如果你感觉有点不适，去检查一下，"斯塔利说，她是密歇根州戴维森大学健康职业学院的护士和院长。
达拉斯UT西南医学中心的放射学教授摩尔表示同意。
"你处于心房颤动状态的时间越长，你终生保持这种状态的可能性就越大，"他说。
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