丹尼尔·摩尔(Daniel Moore)第一次出现症状时大约30岁。在漫长、炎热、压力大的一天结束时，他喝下了一大杯冰牛奶。
"感觉就像一只兔子想从我的胸口跳出来，"现年60岁的摩尔说。作为一位放射科医生，摩尔知道这是什么：房颤。
心房颤动简称房颤，是一种颤动或不规则的心跳，是血栓、中风和心力衰竭的危险前兆。一些研究人员认为，超过1000万美国人患有此病，其中大多数是老年人。预计在未来几年，这一数字还将进一步增加。
然而，犹他大学心脏研究专家T.贾里德·邦奇(T. Jared Bunch)博士看到了乐观的理由。
"尽管我们看到更多这种疾病，但我们治疗它的方式更好了，"邦奇说，他曾合著了一本关于房颤的书籍。
呼吸急促
当心脏的上腔（称为心房）与下腔（心室）不同步跳动时，就会发生房颤。并非所有人都意识到有问题，但有些人会出现令人担忧的症状，如心跳加速和呼吸急促。
"当我发作时，我绝对没有运动耐受力，"摩尔说。"我不能跑步。走路也更快感到疲劳。站起来时会感到轻微头晕。"
房颤患者的心率可以超过每分钟200次，是健康成年人静息心率（通常为每分钟60至100次）的两倍多。
症状可能时有时无，本身通常不会危及生命。但不规则的跳动可能导致血液在心脏中积聚，几天甚至几小时内形成血栓。这些血栓随后可能移动到大脑，导致中风。
房颤还可能增加发展为心室颤动（一种更严重的状况）的风险。
诊断变得越来越普遍
专家表示，能够检测不规则心跳的智能手表和其他设备是房颤诊断增加的一个原因。
许多出现症状的人并不理解发生了什么。
美国心脏协会发现，超过一半的房颤患者在被诊断前对这种疾病一无所知。
研究表明，15%或更多的中风可归因于房颤，且这一比例在老年人中上升。该疾病是过去十年美国中风死亡人数上升的一个原因，尽管中风死亡率在过去几年有所下降。
房颤的病因是什么？
研究人员认为，房颤是由心脏上腔及其电信号受损引起的。遗传因素可能起作用，但其他诱因包括高血压、糖尿病、压力、睡眠呼吸暂停、吸烟和饮酒。
这些危害会随着时间累积，这是该疾病往往影响老年人的一个原因。邦奇表示，约70%的房颤病例是65岁及以上的老年人。
病毒也可能构成威胁，因为它们可能影响心脏电信号背后的蛋白质，或引发损害心脏组织的免疫反应。专家表示，新冠病毒(COVID-19)是病毒罪魁祸首之一，可能在某些患者中导致了房颤。
达拉斯专家何塞·乔格拉尔(Jose Joglar)博士表示，研究发现新冠疫苗与房颤之间没有联系，他曾帮助撰写美国心脏协会关于房颤诊断和管理的指南。
治疗选择
虽然没有治愈方法，但有许多疗法可以帮助管理这个问题。
霍夫斯特拉大学和诺斯韦尔健康中心的劳伦斯·爱泼斯坦(Laurence Epstein)博士说："在治疗房颤方面，我们已经远远超越了过去。""技术确实已经发展。"
一种初始治疗是心脏复律，涉及使用除颤器向心脏输送电击以恢复节律。它通常成功，但有时只是暂时的。
对于一些患者，医生可能会建议植入设备。起搏器可以调节心律，而一种称为Watchman的设备可以封闭心脏上腔易形成血栓的区域。
然后是消融术。这是一种医生使用热量、冷量或电脉冲来灼烧心脏特定区域的手术，形成疤痕以阻断错误的电信号。
传统上，当其他方法失败时才使用消融术，但近年来消融技术已变得更加先进，对于某些患者（包括心力衰竭患者）已成为首选。
用于调节心脏或稀释血液以降低中风风险的药物可能有不良副作用。
如何降低风险
人们可以通过健康的生活方式降低患房颤的风险。这包括锻炼、获得足够的睡眠、健康饮食、控制高血压，以及避免烟草产品和酒精。
医生长期以来也警告过量摄入咖啡因的危险，尽管一些新证据表明至少少量可能是可以的。最近发表的一项小型研究发现，每天平均喝一杯咖啡的患者比完全戒掉的患者症状复发更少。
如果确实出现症状，认真对待它们很重要，三年前首次被诊断的艾米·斯塔利(Amy Stahley)说。
她有天晚上上床睡觉，她的心跳开始加速到每分钟150多次。她立即去了医院。
"如果你感觉有点不舒服，就去检查一下，"斯塔利说，她是一名护士，也是密歇根州达文波特大学健康职业学院的院长。
达拉斯UT西南医学中心的放射学教授摩尔也同意。
"你在房颤中停留的时间越长，你终生保持这种状态的可能性就越大，"他说。
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