纽约（美联社）——丹尼尔·摩尔（Daniel Moore）第一次出现症状时大约30岁。在一个漫长、炎热而压力大的一天结束时，他喝下了一杯冰凉的牛奶。
"感觉就像一只兔子试图从我的胸口跳出来，"现年60岁的摩尔说。
摩尔是一名放射科医生，他知道这是什么：心房颤动（A-fib）。
心房颤动简称"房颤"，是一种心律不齐或颤抖的状况，可能导致血栓、中风和心力衰竭等严重后果。一些研究人员认为，超过1000万美国人患有此病——其中大多数是老年人。预计在未来几年，这一数字还将继续增加。
然而，犹他大学心脏研究专家T.杰拉德·邦奇（T. Jared Bunch）博士看到了乐观的理由。
"尽管我们发现这种疾病的发病率在上升，但我们在治疗方面已经取得了很大进步，"合著了一本关于房颤书籍的邦奇说。
症状可能包括呼吸急促
当心脏的上心腔（称为心房）与下心腔（心室）不同步跳动时，就会发生房颤。并非每个人都能意识到问题所在，但有些人会出现令人担忧的症状，如心跳加速和呼吸急促。
"当我发病时，我肯定无法承受任何运动，"摩尔说。"我不能跑步。走路也更快感到疲倦。站起来时会感到轻微头晕。"
房颤患者的心率可能超过每分钟200次，这比健康成年人静息心率典型的每分钟60至100次要高出一倍多。
症状可能时有时无，本身通常不会危及生命。但这种不规则的跳动可能导致血液在心脏内积聚，几天甚至几小时内形成血栓。这些血栓随后可能流向大脑，导致中风。
房颤还可能增加发展为心室颤动的风险——这是一种更严重的状况。
诊断变得越来越常见
专家表示，能够检测不规则心跳的智能手表和其他设备是房颤诊断增加的一个原因。
许多出现症状的人并不理解正在发生什么。
美国心脏协会发现，超过一半的房颤患者在被诊断前并不了解这种疾病。
研究表明，15%或更多的中风与房颤有关，而且这一比例在老年人中更高。这种疾病是过去十年美国中风死亡人数上升的一个原因，尽管近几年中风死亡率有所下降。
房颤的病因是什么？
研究人员将房颤归因于心脏上心腔及其电信号系统的损伤。遗传因素可能起作用，但其他促成因素包括高血压、糖尿病、压力、睡眠呼吸暂停、吸烟和饮酒。
这些危害随着时间累积，这也是为什么这种疾病往往影响老年人。邦奇表示，大约70%的房颤患者年龄在65岁或以上。
病毒也可能构成威胁，因为它们可能影响心脏电信号背后的蛋白质，或引发损害心脏组织的免疫反应。专家表示，新冠病毒（COVID-19）是导致房颤的病毒罪魁祸首之一，可能在某些患者中导致了房颤。
达拉斯专家何塞·乔格拉（Jose Joglar）博士表示，研究发现新冠疫苗与房颤之间没有关联。乔格拉博士曾协助编写美国心脏协会关于房颤诊断和管理的指南。
医生有多种治疗选择
虽然没有治愈方法，但有许多疗法可以帮助管理这一问题。
"在治疗房颤方面，我们已经比过去进步了很多，"霍夫斯特拉大学和Northwell Health的劳伦斯·埃普斯坦（Laurence Epstein）博士说。"技术真的已经发展了很多。"
一种初始治疗方法是心脏复律，即使用除颤器向心脏输送电击以恢复节律。这种方法通常成功，但有时只是暂时的。
对于一些患者，医生可能会推荐植入设备。心脏起搏器可以调节心律，而一种名为Watchman的设备可以封堵上心脏中容易形成血栓的区域。
还有消融术。这是一种医生使用热、冷或电脉冲来"击中"心脏特定区域的手术，形成疤痕以阻断错误的电信号。传统上，消融术是在其他方法失败时才使用，但近年来消融技术已变得更加先进，并已成为某些患者（包括心力衰竭患者）的首选治疗方法。
用于调节心脏或稀释血液以降低中风风险的药物可能有不良副作用。
如何降低风险
人们可以通过健康的生活方式降低患房颤的风险。这包括锻炼、保证充足睡眠、健康饮食、控制高血压，以及避免烟草产品和酒精。
医生长期以来也警告过量咖啡因的危害，尽管一些新证据表明适量可能无害。最近发表的一项小型研究发现，每天平均喝一杯咖啡的患者比完全戒咖啡的患者症状复发率更低。
"如果出现症状，认真对待它们很重要，"三年前首次被诊断的艾米·斯塔利（Amy Stahley）说。
她有天晚上上床睡觉，心脏开始加速跳动，超过每分钟150次。她立即去了医院。
"如果你感觉有点不对劲，赶紧去检查一下，"斯塔利说。她是密歇根州戴文波特大学健康职业学院的护士兼院长。
达拉斯UT西南医学中心的放射学教授摩尔也表示赞同。
"你在房颤中待的时间越长，就越有可能终身受其困扰，"他说。
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