丹尼尔·摩尔大约30岁时第一次经历了这种情况。在一个漫长、炎热、压力大的一天结束时，他喝了一大口冰牛奶。
"感觉就像一只兔子想从我的胸口跳出来，"现年60岁的摩尔说。
摩尔是一名放射科医生，他知道这是什么：A-fib。A-fib是心房颤动的简称，表现为心跳不规则或颤动，是导致血栓、中风和心力衰竭的危险前兆。一些研究人员认为，超过1000万美国人患有这种疾病——其中大多数是老年人。预计在未来几年，这种情况将变得更加普遍。
然而，犹他大学心脏研究人员T·杰瑞德·邦奇博士看到了乐观的理由。
"尽管我们看到更多这种疾病，但我们治疗它的能力已经大大提高了，"共同撰写了关于心房颤动书籍的邦奇说。
症状可能包括呼吸急促
心房颤动发生在心脏的上腔（称为心房）与下腔（心室）不同步跳动时。并非所有人都意识到有问题，但有些人会遭受令人警觉的症状，如心跳剧烈和呼吸急促。
"当我处于心房颤动状态时，我绝对没有运动耐受力，"摩尔说。"我不能跑步。走路也很快就会累。站起来时会感到头晕。"
心房颤动患者的心率可能超过每分钟200次，是健康成年人静息心率60至100次的两倍以上。
症状可能时有时无，本身通常不会危及生命。但不规则的心跳可能导致血液在心脏中积聚，可能在几天甚至几小时内形成血栓。这些血栓随后可能流向大脑并引发中风。
心房颤动还可能增加发展为心室颤动的风险——这是一种更严重的状况。
诊断变得越来越普遍
专家表示，能够检测不规则心跳的智能手表和其他设备是心房颤动诊断增加的一个原因。
许多出现症状的人不明白发生了什么。
美国心脏协会发现，超过一半的心房颤动患者在被诊断前并不了解这种状况。
研究表明，15%或更多的中风与心房颤动有关，而且这一比例在老年人中更高。尽管近年来中风死亡率有所下降，但这种状况是过去十年美国中风死亡人数上升的一个原因。
心房颤动的原因是什么？
研究人员将心房颤动归因于心脏上腔及其电信号的损伤。遗传因素可能起作用，但其他因素包括高血压、糖尿病、压力、睡眠呼吸暂停、吸烟和饮酒。
这些伤害随时间累积，这也是该状况往往影响老年人的原因之一。邦奇说，约70%的心房颤动病例是65岁及以上的老年人。
病毒也可能构成威胁，因为它们可能影响心脏电信号背后的蛋白质，或引发损害心肌组织的免疫反应。专家表示，COVID-19是病毒罪魁祸首之一，可能在某些患者中导致了心房颤动。
达拉斯专家、曾协助撰写美国心脏协会心房颤动诊断和管理指南的何塞·乔格拉博士表示，研究发现COVID-19疫苗与心房颤动之间没有关联。
医生有多种治疗选择
没有治愈方法，但有许多疗法可以帮助控制问题。
霍夫斯特拉大学和北威尔健康中心的劳伦斯·埃普斯坦博士说："在治疗心房颤动方面，我们已经远远超越了过去的水平。技术已经真正发展。"
一种初始治疗方法是电复律，即使用除颤器向心脏输送电击以恢复心律。这通常很成功，但有时只是暂时性的。
对于某些患者，医生可能会推荐植入式设备。起搏器可以调节心律，而一种名为Watchman的设备可以封闭上心脏易形成血栓的区域。
还有消融术。这是一种医生使用热、冷或电脉冲来灼烧心脏特定区域的手术，形成疤痕以阻断错误的电信号。传统上，消融术是在其他方法失败时使用的，但近年来消融技术已变得更加先进，对于某些患者（包括心力衰竭患者）已成为首选治疗方法。
用于调节心脏或稀释血液以降低中风风险的药物可能会有不良副作用。
如何降低风险
人们可以通过健康的生活方式降低患心房颤动的风险。这包括锻炼、充足睡眠、健康饮食、控制高血压以及避免烟草产品和酒精。
医生长期以来也警告过量的咖啡因，尽管一些新证据表明少量咖啡因可能没问题。最近发表的一项小型研究发现，每天平均喝一杯咖啡的患者症状复发率低于完全戒断咖啡因的患者。
"如果出现症状，认真对待很重要，"艾米·斯塔利说，她三年前首次被诊断出心房颤动。
有一天晚上她上床睡觉，心脏开始以每分钟超过150次的速度跳动。她立即去了医院。
"如果你感觉有点不舒服，就去检查一下，"斯塔利说，她是密歇根州戴文波特大学健康职业学院的护士和院长。
达拉斯德克萨斯大学西南医学中心的放射学教授摩尔表示同意。
"你在心房颤动状态中停留的时间越长，就越可能终生处于这种状态，"他说。
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