核心要点
- 一项新研究探讨了认知丰富活动与阿尔茨海默病发病风险之间的关联。
- 认知丰富度最高者比最低者患阿尔茨海默病的风险降低38%。
- 最显著益处来自童年学习外语，以及中年和晚年时期的阅读、写作、图书馆访问和棋盘游戏活动。
研究表明，随着年龄增长保持大脑活跃有助于维持大脑健康，并可能降低痴呆风险。新研究更进一步证实，参与阅读、写作和棋盘游戏等认知刺激活动的人群，患阿尔茨海默病的概率显著降低。
该研究发表于《神经病学》期刊，芝加哥拉什大学医学中心精神病学与行为科学系助理教授、首席作者安德烈亚·扎米特博士表示，研究采用全生命周期方法，探索了贯穿一生的智力丰富经历（而非仅限于老年期）如何塑造长期认知结果。
"我们还检验了即使大脑存在阿尔茨海默病病理变化，这些益处是否依然存在，"她解释道，"这有助于我们深入理解认知韧性——即为何部分人群即便患有基础疾病仍能保持思维敏锐。"
终身认知丰富活动关联更健康大脑
最新研究分析了来自美国东北伊利诺伊州近2000名参与"拉什记忆与老龄化项目"的成年人数据。参与者平均年龄79.6岁，多数为女性，且研究开始时均未患痴呆症。
参与者通过问卷评估三个生命阶段的认知丰富程度，研究人员据此计算个人总丰富度评分：
- 早期丰富度（18岁前）：包括亲子共读、家中备有书籍报纸与地图册、学习外语等
- 中年丰富度：包括订阅杂志、拥有词典和借书证、参观博物馆或图书馆等
- 晚年丰富度：包括阅读、写作和玩棋盘游戏等
在为期八年的随访中，研究人员发现：终身认知丰富度排名前10%者，比后10%者患阿尔茨海默病的风险低38%，患轻度认知障碍的风险低36%。更高的终身丰富度与轻度认知障碍延迟7年、痴呆发作延迟5年相关。
研究人员还分析了部分去世参与者的脑组织捐献样本。结果显示，即使大脑存在阿尔茨海默病相关病变，终身认知丰富度较高者在临终前仍保持更佳的记忆与思维能力，且衰退速度更慢。
扎米特博士指出，本研究仅证明关联性而非因果关系。问卷依赖自述可能影响准确性，且研究对象代表性有限，这两点均为研究的局限性。
为何终身认知活动可降低阿尔茨海默病风险
《不可战胜的大脑》作者、神经科医生马吉德·福图希博士（未参与本研究）表示："数十年研究证实，大脑接受的挑战越多，其韧性与强度便越强。既往研究已发现，更高教育水平、持续智力参与及认知刺激类爱好均与认知衰退和阿尔茨海默病风险降低相关。"
福图希补充道："神经科学表明大脑终生保持可塑性。当我们学习新技能、语言或复杂任务时，记忆、注意力和执行功能相关的神经网络得到强化。"他解释称，这促进了认知储备——即大脑在面对年龄相关变化时维持功能的能力。"简言之，终身学习似乎有助于构建更坚韧的大脑。"
扎米特表示："构建更强健高效的大脑网络，能使人们在病理变化累积的情况下更长久地维持认知能力。"福图希指出，有证据表明精神刺激影响大脑结构与功能：强化突触连接、扩展神经元网络，并可能增加与记忆及高级认知功能相关脑区——海马体和大脑皮层的厚度或体积。
哪些活动最有效？
扎米特表示，最新研究中效果最显著的活动包括：童年外语学习，以及中年和晚年时期的阅读、写作、图书馆访问和棋盘游戏。"这是个令人振奋的信息，因为这些日常行为人人可及，不依赖收入或昂贵资源。"
福图希指出："具有挑战性、新颖性和意义的活动能促进神经可塑性——即大脑在任何年龄生长、改变和重构的能力。"他推荐学习乐器、参加课程、定期写作或掌握新爱好。他同时强调愉悦感的重要性："能带来快乐的活动更能激发持续参与的动力。积极投入还能促进健康的多巴胺信号传导，减轻慢性压力，二者均有益于大脑健康与韧性。"
何时开始用脑都不晚
扎米特表示："老年期的认知健康由终身学习与智力参与塑造。挑战大脑永无过早或过晚之说。"研究发现各年龄段参与认知活动均有益处，但若从童年开启终身轨迹，长期优势最为显著。
福图希补充："大脑终生保持动态响应能力。任何年龄均可维持并改善大脑功能。"然而，他提醒认知刺激需作为综合大脑健康策略的一部分，结合规律体育锻炼、健康饮食、优质睡眠、压力管理及积极心态才能发挥最佳效果。
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