埃默·塞克斯顿对那一刻的记忆是碎片式的：2020年，她在都柏林骑车时遭遇意外，被从车上撞了下来。她记忆最深刻的是极度的震惊、撞击瞬间的响声，以及在事后慢慢意识到，有些本质的东西已经改变了。
“在那之后，我无法思考。我的处理速度不工作了，工作记忆也非常糟糕，”她回忆道。埃默患上的是迟发性脑震荡。
当时，这位来自斯特拉多恩的姑娘才二十岁出头，正在都柏林理工大学学习营养保健品，自信而有干劲。她的人生轨迹似乎清晰明了。然而，一切就此改变。
“我花了三年时间才完成本应是一年的大学学业，”埃默谈及那次事故带来的广泛影响时说，“我所有的朋友都在继续前进，而我却无法完成第三年的学业。”
重新学习
康复始于结构化的训练。一位职业治疗师为她制定了五分钟的认知训练间隔——先集中精力五分钟，然后休息十分钟——逐步重建她的神经耐力。
那些看似基本的方法，很快成了她康复的基石。
“我必须从头开始重建我的大脑，”她解释道。
在常规学业之外，埃默不可思议地开始了对神经心理学的研究——即大脑如何影响思维、行为和情感。后来，她被诊断出患有ADHD，这为她理解自身的神经认知功能又增加了一个层面。
“我变得着迷——起初并非出于学术目的，而是出于个人需要，”她说，“我需要找回自己的大脑。”
个人使命
如今，埃默是卡文郡的一名神经营养学家，也是位于卡文数字中心的NeuroNourish诊所的创始人。去年年底，她入选了《爱尔兰独立报》的“30位30岁以下值得关注”榜单。
她正在构建的事业既是高度个人化的，也是严谨科学的：一个结构化、数据驱动的早期认知支持和痴呆症预防项目。
埃默指出，越来越多的研究表明，很大一部分痴呆症风险受到可改变的生活方式因素的影响，因此预防和早期干预“至关重要”。
在爱尔兰，痴呆症发病率正在上升，许多家庭——尤其是在卡文和莫纳汉这样的农村郡县——都深知这种疾病带来的悄然毁灭。然而，文化上和临床上的反应仍然是令人担忧的被动应对。
埃默铭记着她的祖父因阿尔茨海默症而逐渐衰弱的记忆。
“你几乎是在失去他们之前，就已经在失去他们了，”她说，“他一生都在耕种劳作。眼睁睁看着一个人的认知能力衰退，那种感觉会一直伴随着你。”
早期警示信号
埃默的工作挑战了这种被动性。
“如果有人因为担心自己的记忆力来找我——也许他们35岁或40岁，觉得自己不像以前那么敏锐了——我们会认真对待，”她解释道。
“这可能会表现为处理速度变慢、工作记忆力差、走进房间却忘记自己为什么来、或者在谈话中难以快速回应。这叫做执行功能。”
她的评估从三个基准开始。
首先，认知基准评估大脑当下的实时运作状况。
其次，通过全面的血液检查建立生物基准，解读营养、代谢、激素和炎症标志物。
“一个人的B族维生素血液检测结果可能正常，”她解释道，“但如果他的同型半胱氨酸水平升高，那就告诉我某些方面处理不当。这可能是基因或消化问题。”
第三，是生活方式分析：睡眠质量、压力负荷、运动、光照、消化、肠道菌群平衡和血糖调节。
“对大多数人来说，更大的问题是代谢健康，”埃默指出。
“他们的身体处理能量的效率如何？大脑需要稳定的能量，因此血糖平衡至关重要。”
这些评估构成了她多支柱框架的核心。该模型针对认知衰退的相互关联驱动因素，包括代谢健康、炎症、营养状况、睡眠质量、压力调节、运动、认知刺激和社交联系，所有这些都通过一款自建的应用程序进行长期追踪。
“你的手机正在成为你最重要的医疗设备，”她说，“你已经在收集数据了——快速眼动睡眠、深睡、心率变异性。我们可以从临床上解读所有这些。”
埃默补充说，她将人工智能视为一种实用工具，而非临床医生的替代品。
“人工智能使我们能够快速组织复杂的健康数据，并识别出本来需要数小时才能分析出的模式，”她解释道，“但它始终与临床判断相辅相成。”
近在家门口
尽管新冠疫情让大部分社会活动停摆，却矛盾地加速了埃默的进程。Zoom咨询的普及使她能够迅速建立起一个虚拟诊所。
在封锁期间，她还着手构建了自己的无代码追踪应用程序，以监测客户的睡眠、消化、用餐时间和压力模式。
“我不是开发者，”她笑着说，“但我需要这些数据。”
她的创新随后引起了InterTradeIreland与邓多克理工学院合作资助的一个医疗保健人工智能项目的关注，这正推动着她为工作开发一个可大规模扩展的平台。
她还在卡文数字中心找到了自己事业的家园。
“在这里，还有其他创始人。所以如果我计划筹集投资，我可以和他们谈谈。如果我有关于公关、网站的问题——也有可以请教的人。”
“当你最初开始创业时，这可能是一段孤独的旅程，”她说，“用三年时间重复同一年，就足以说明这一点。所以，身边有人陪伴至关重要。”
埃默现正在招募20至30名卡文居民，参与一个为期六个月的结构化社区试点项目，重点关注早期认知支持和预防——这是她在全国推广前的最小可行产品。
她甚至还没有发布广告，就已经有近十二人表示有兴趣参与。
埃默已经私下对一些有轻度认知障碍的客户测试了部分项目——在这个阶段，记忆问题已可察觉，但日常生活的独立性尚未受损。
她报告说，一名六十多岁的男性在12周内显著改善了代谢功能障碍的标志物。
“他的依从性达到了大约95%。代谢健康的改善对长期的脑功能韧性具有重要意义。”
她的论点很简单：保护好身体的能量系统，就能保护依赖这些系统的大脑。
观念的转变
为了推广这一计划，埃默将于3月在基尔莫尔酒店举办大脑健康工作坊，并计划今年晚些时候扩展到都柏林。
从某种意义上说，她的信息很直接：睡好觉、调节压力、稳定血糖、坚持每日运动、保持社交联系。
这些都不是什么革命性的观点。其根本的创新在于坚持进行测量、个性化和早期干预。
“我们想尽可能地让人们远离医院。”
再次强调移动技术的重要性时，埃默说：“（你的手机可以）记录你的睡眠、呼吸，所有能提供信息、帮助预防心脏病发作之类情况的数据。”
“这就是未来——如果不是已经到来的话。”
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