据研究人员称，与嗅觉相关的脑区是阿尔茨海默病最早受到影响的区域之一。
根据突破性研究，一种简单的家庭测试可能在症状出现前20年帮助检测出一种毁灭性疾病。这种嗅觉测试可以指示某人是否有可能发展成阿尔茨海默病。
阿尔茨海默病是英国最常见的痴呆症类型。在早期阶段，它会导致记忆力减退，随着时间的推移会逐渐恶化，随后会出现更严重的症状，如妄想和情绪波动。
通常，阿尔茨海默病的诊断是在症状开始后才给出的。但一项研究揭示了一种方法，可以在症状出现前几年预测该病的可能性。
美国麻省总医院的一个团队进行的一项研究发现，我们识别和记忆不同气味的能力可以警告我们认知衰退的风险。作为他们工作的一部分，他们开发了一种名为AROMHA的嗅觉测试，人们可以在家中进行。
这个测试很简单——参与者会收到邮寄的卡片，上面贴有带有气味的标签。他们剥开并嗅这些标签，并按照在线说明操作。
测试的目的是检查几种嗅觉能力，包括正确命名气味、区分不同的气味、记住测试中较早的气味，以及评价每种气味的强度。研究人员之所以关注嗅觉，是因为处理气味的大脑区域是阿尔茨海默病最先影响的区域之一。
在研究中，他们注意到这些大脑区域在症状出现前15至20年就已经开始发生阿尔茨海默病的变化。
这项发表在《科学报告》上的研究涉及187人，其中包括127名认知正常的人、34名担心自己记忆力但测试正常的个体，以及19名轻度认知障碍（MCI）患者，后者常预示着阿尔茨海默病的发生。另外还有7名没有嗅觉的患者被招募为对照组。
据《研究发现》报道，研究人员发现，轻度认知障碍患者的气味识别和区分测试表现明显低于健康个体和仅有主观记忆担忧的人。即使在考虑了年龄、性别和教育水平后，这一结果仍然成立。无论参与者是在观察下还是未观察下进行测试，表现都是一致的。
在被认为认知正常的人群中，嗅觉能力随年龄自然下降，但在认知受损者中，这种下降更为陡峭。确诊嗅觉丧失的参与者得分处于随机水平，证明了测试的准确性。
研究团队得出结论，AROMHA测试可以帮助预测神经退行性疾病。研究作者写道：“这些结果表明，AROMHA脑健康测试可以在临床研究环境中以不同语言使用，以探索嗅觉生物标志物在预测血液、影像或脑脊液中的神经退行性疾病生物标志物及纵向临床症状发展方面的效用。”
然而，需要注意的是，该研究有几个局限性。不同的组别只在某个时间点进行了测试，而不是跟踪个人多年，这将更好地衡量嗅觉变化如何预测认知衰退。
根据NHS的说法，阿尔茨海默病的一些早期迹象包括：
- 忘记最近的对话或事件
- 丢失物品
- 忘记地点和物体的名称
- 难以想到正确的词汇
- 重复提问
- 显示出判断力差或决策困难
- 变得不那么灵活，更不愿意尝试新事物
如果你或你认识的人表现出这些症状，应该去看医生。
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