一项利用人工智能技术的快速检测方法有望改变影响英国300万人的一种肺部疾病的诊断方式。患有慢性阻塞性肺疾病（COPD）的人中有三分之二甚至不知道自己患病，但这种疾病却是导致紧急住院的第二大原因。
直到现在，确诊COPD需要进行一种称为肺功能测试的方法，即用力呼气。这项测试可能需要半小时或更长时间，而且前提是已经预约成功。
萨福克郡的全科医生西蒙·鲁德兰博士对能够提供快速、便捷诊断的可能性感到兴奋。“肺功能测试是在一个中心进行的，所以患者必须前往那里，”他说。“我们需要在这些中心雇佣经过专门培训的专家。最大的问题是等待时间。”
相反，名为N-Tidal Diagnose的手持设备可以让患者走进医生诊所，在短短五分钟内就能知道他们的症状如呼吸困难和持续咳嗽是否由COPD引起。“这完全改变了整个诊疗流程，”鲁德兰博士说。“有了这个诊断结果，我可以立即开始治疗。我不用再等待，他们也不会被开错药。这是革命性的。”
COPD虽然无法治愈，但可以治疗，而且越早开始治疗，对患者的长期效果越好。病情发作导致八分之一的人住院，其中三分之一的人在此之前尚未被诊断出来。
67岁的科林·贝斯特来自萨福克郡的斯托马基特，八年前他因为轻微活动就喘不过气去看医生。他在多次不同检查后才被确诊为该病，其中包括四到五次肺功能测试。“肺功能测试非常耗费体力，每次测试之间需要间隔5到10分钟来放松，”他说。“我花了一年的时间才说服他们我确实有严重的健康问题，而使用那台机器只需要五分钟。”
患者只需正常呼吸到手持设备中，设备会记录二氧化碳数据并将其发送到云端平台，在那里由人工智能软件实时分析。
制造该设备的TidalSense公司的首席执行官阿米拉·帕特尔博士表示：“我们总共收集了250多万个来自各种心肺疾病的患者呼吸数据，并训练了机器学习模型。我们教会它区分COPD和其他看起来像COPD的疾病，比如哮喘、心力衰竭和肺癌。”
并且，仅需10分钟就可以培训工作人员使用该设备。这款传感器已经在欧盟获得批准，并预计将在几周内开始在医生诊所中使用。希望它能彻底改变诊断过程，并为资金紧张的英国国民医疗服务体系（NHS）节省成本。
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