要点
- 研究发现，在联邦合格健康中心就诊的老年人中，75%存在未诊断的认知问题，其中62.3%为轻度认知障碍，12.3%为痴呆。
- 非裔美国人患者出现未诊断认知问题的可能性是白人患者的两倍以上，凸显了显著的种族差异。
- 诊断障碍包括污名化、资源有限和培训不足，导致患者无法及时获得护理和支持服务。
- 早期发现和改进护理路径对于改善认知衰退老年人的健康结果和生活质量至关重要。
印第安纳州的一项研究发现，前往联邦合格健康中心（FQHC）就诊的老年人中，许多存在未被发现的认知问题，其中非裔美国人患者面临的风险尤其高。该研究发表于《JAMA Network Open》。[1]
这项研究于2021年至2023年间在印第安纳州印第安纳波利斯的五家FQHC进行，研究对象为65岁及以上、既往未被诊断出认知疾病的成年人。结果显示，四分之三的参与者存在某种形式的记忆或思维问题（如轻度认知障碍或痴呆），且从未被确诊。
在完成研究的204名参与者中，62.3%被发现存在轻度认知问题，12.3%存在更严重的记忆问题（如痴呆）。仅25.5%未显示出认知衰退的迹象。
FQHC是由联邦政府资助的非营利诊所，为医疗服务不足的社区提供初级医疗服务，无论患者支付能力如何，均根据收入采用浮动收费制。[2] 如此高的未诊断率凸显了这些诊所对老年患者认知问题检测和护理方面的重大缺口。
研究作者指出：“未识别的认知障碍对高风险和社会脆弱人群尤其有害，特别是那些同时患有多种其他慢性疾病的患者。延迟诊断限制了患者获得治疗和护理管理服务的资源，而这些服务本可改善患者的生活质量，并增加了多种用药、跌倒和虐待等不良后果的可能性。”
作者还强调，未被发现的记忆和思维问题可能使患者更难坚持其他健康问题的治疗，从而导致更差的健康结果，并给护理人员带来更大压力。尽管目前的全国指南并未强烈推荐定期进行痴呆筛查，但早期发现这些问题可极大促进患者健康与福祉。
本研究明确显示了种族差异，参与者中53%为非裔美国人，44%为白人。非裔美国人参与者出现轻度认知障碍或痴呆的可能性是白人参与者的两倍以上。具体而言，研究中82.4%的非裔美国人患者存在未确诊的记忆或认知问题，而白人参与者的比例为64.4%。即使考虑了年龄、性别和教育等因素后，这些差异依然存在，表明需要为这些患者建立更好的护理路径和早期检测系统。
作者指出：“按种族划分的诊断差异很可能既源于该亚组中痴呆的更高患病率，也源于缺乏支持这些患者检测和及时诊断的工作流程，这涉及患者、医生和医疗体系等多方面因素，亟待解决。”
研究指出了这些认知问题在初级保健中被忽视的几个原因。许多患者因污名、误解或其他紧迫的健康和社会问题而避免讨论记忆问题。与此同时，由于时间资源有限、培训不足以及需要在门诊中管理多种慢性疾病，提供者往往难以识别认知问题。这些障碍可能导致诊断延迟或遗漏，使患者无法获得能改善其生活质量的护理和支持服务。
尽管这项研究提供了重要见解，研究人员也承认存在局限性。由于数据仅来自一个城市，结果可能无法反映其他地区的情况。不过，研究人员通过在每家诊所招募所有符合条件的患者来减少偏倚，确保样本与诊所服务的整体人群高度匹配。
这些发现凸显了需要更好的记忆筛查工具，并为患者和医生提供更多支持，以便及早发现认知衰退。通过更及时的诊断，老年人可以获得所需的护理来控制病情，从而改善其健康和整体生活质量。
参考文献
- Kulshreshtha A, Parker ES, Fowler NR, et al. Prevalence of unrecognized cognitive impairment in federally qualified health centers. JAMA Netw Open. 2024;7(10):e2440411. doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.40411
- Federally qualified health center (FQHC). CMS. Accessed October 22, 2024.
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