阿德里安·布莱克(Adrian Black)还记得神经科医生告知他病情时的场景："我们确信你的大脑出了问题。"2022年，这位在英国布莱顿担任调解员的布莱克因异常疲劳、脑雾以及说话时出现的奇怪口吃而求医。最终，他被诊断为长新冠(Long Covid)，这是一种统称诊断，指初次感染新冠病毒后出现或持续存在的症状，已影响全球数亿人。
目前尚无针对长新冠的实验室检测方法，也缺乏广泛接受的治疗方法。7月1日发表在《JAMA Network Open》上的一项小型临床试验探讨了认知康复(cognitive rehabilitation)——一种用于帮助中风和其他神经损伤患者恢复的技术——是否能帮助长新冠患者（如作为试验参与者的布莱克）缓解部分症状。尽管这种治疗并未影响患者在认知测试中的得分，但研究团队发现它对患者达成目标的能力产生了积极影响。
伦敦金斯顿大学(Kingston University London)研究员、该研究主要作者马丁娜·瓦诺娃(Martina Vanova)表示，认知康复疗法涉及学习完成任务的新策略。对于存在任务完成困难的长新冠患者（例如做饭），这意味着将任务分解为小步骤、频繁短暂休息，并在执行过程中自我叙述每个步骤——一种称为"自我指导"的技术，有助于减少分心。
"我们通常告诉他们，'跟自己说话，描述你正在做的事情'，"瓦诺娃说，"例如如果他们在做饭，我们会说'假装你在烹饪节目里，一边操作一边讲解指令，这样你就能保持对当前任务的专注'。"瓦诺娃还指出，学习进行认知休息也很重要，例如每活动10分钟就进行5分钟的专注呼吸。
研究要求长新冠患者必须存在客观认知障碍才能入选。瓦诺娃或同事每周与约40名患者会面一小时，持续十周，帮助他们设定一系列个性化目标（如连续30分钟撰写报告而不需中断），并教授尝试实现这些目标的策略。另设对照组未接受任何治疗。
研究开始三个月后及六个月时，研究人员对参与者进行了一系列测试。虽然两组在多数指标上无差异，但接受治疗的组在"目标达成"指标上得分更高，该指标常用于评估阿尔茨海默病患者的治疗效果。接受康复治疗的患者比未接受治疗者在实现目标方面取得更多进展，且这种差异随时间持续存在。
这听起来效果有限。但2025年发表的一项更大规模研究发现，接受认知康复的长新冠患者表现并不比被告知玩电脑游戏的对照组更好。梅奥诊所(Mayo Clinic)临床神经科医生、该研究作者戴维·克诺普曼(David Knopman)博士表示，研究结果差异可能部分源于2025年研究未要求患者必须有认知异常，因此新研究中的患者可能初始症状更严重。
新研究给予对照组完全不治疗，这与2025年研究不同。克诺普曼说："他们的积极治疗有人际互动而对照组完全没有，这可能解释了他们的发现，因为在我们的研究中，我们认为没有治疗益处的对照组也获得了同等程度的改善。"换句话说，无论接受何种治疗，所有人的状况都逐渐好转。
耶鲁医学院(Yale School of Medicine)神经科医生琳赛·麦克阿尔派恩(Lindsay McAlpine)博士（未参与新研究）表示，医生们在临床试验之外已对长新冠进行类似治疗尝试一段时间。"总体而言，这些发现并不意外，但极具鼓舞意义，因为它们验证了许多临床观察结果，"她在邮件中写道，并指出此类疗法必须针对个体定制，同时注意避免引发运动后不适症状，即认知或身体活动可能对患者产生负面影响。"这些发现支持长新冠患者大脑仍保留相当程度的神经可塑性和恢复能力，即使在持续疾病过程中也是如此，类似于中风或多发性硬化症后的观察结果。"
然而，长新冠研究者、患者主导研究协作组织(Patient-Led Research Collaborative)联合创始人汉娜·戴维斯(Hannah Davis)指出，虽然积极结果引人关注，但关于这种疾病还有更大问题需要解答。"在长新冠治疗的更广泛背景下，认知康复远不能满足需求，"她在邮件中写道，"长新冠患者社区希望资源能投向更具探索性和前景的治疗方法和试验。"她提到了最近一场研讨会，会上展示了针对长新冠的分子检测研究和对该综合征生物学的新见解。
对阿德里安·布莱克而言，这项试验标志着他认知症状开始大幅改善。"我愿意尝试任何方法，"他回忆道。他的目标包括能够不间断地做简短演讲，以及在分心后记住活动进行到哪一步。"课程结束后，我想'如果我在20岁时能这样做就太有用了'，"他反思道，"在那个年纪，你会理所当然地认为自己拥有认知能力。但如果你失去了它，就必须重新学习。"
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