补充剂被吹捧为能解决从消化到免疫系统甚至睡眠等一切问题的方法。如今，科学家表示，一种简单廉价的两种补充剂组合可以增强记忆力：同时服用益生元和蛋白质补充剂。
在一项重新引起关注的研究中，伦敦国王学院的研究人员追踪了36对双胞胎（共72人），为期12周。每对双胞胎中，一人服用补充剂组合，另一人服用安慰剂组合。
研究结束时，认知测试显示，服用补充剂的双胞胎认知能力优于未服用者。
参与该研究的老年病学家克莱尔·斯蒂夫斯博士当时表示：“这些补充剂价格低廉且可在柜台购买，在如今资金紧张的时代，能使广大人群受益。它们也很安全且可接受。”
同样参与论文的老年病学家玛丽·尼·洛克兰博士补充道：“我们很高兴在短短12周内就看到这些变化。这对增强我们老龄化人口的脑健康和记忆力具有巨大潜力。解开肠道-大脑轴的秘密，可能为更长寿、更健康地生活提供新方法。”
在这项2024年发表但近期重新引起关注的研究中，参与者将补充剂混合成粉末，溶解在一杯水中服用。他们服用的蛋白质粉是BCAA（支链氨基酸），人们通常用它来促进肌肉合成和防止肌肉分解。对于益生元，参与者服用菊粉（一种膳食纤维）或低聚果糖（一种植物碳水化合物，常作为低热量甜味剂）。
BCAA每60粒胶囊约10.99美元，按每日推荐两粒计算，每次服用约36美分。菊粉和低聚果糖每磅约17美元，相当于每次一茶匙剂量约15美分。
益生元是植物纤维，能通过胃部并为有益细菌提供燃料。人们服用它们以促进消化、减少炎症和增强矿物质吸收。它们与益生菌不同，益生菌是活微生物，也能通过胃部并在肠道定植，促进消化。
蛋白质和益生元补充剂都能增加肠道中有益菌群的数量，科学家认为这可以促进微生物群平衡，从而减少炎症，并可能改善认知能力。
科学家表示，由于肠道-大脑轴（大脑和肠道之间的双向通信网络），补充剂会产生这种效果。根据理论，科学家认为改善肠道微生物群可能调节大脑中与炎症相关的神经递质释放。
肠道和大脑经常沟通，医生表示，这种沟通有助于决定饥饿水平、食物偏好、消化、新陈代谢、情绪甚至压力水平。一些专家警告说，肠道菌群失调或失衡会导致炎症和信号问题，从而引发神经炎症——可能增加患痴呆症的风险。
目前尚不清楚为什么服用补充剂的参与者认知测试成绩有所提高，但科学家表示，这可能归因于这种联系。
研究中，参与者平均年龄70多岁，大多数为女性。双胞胎包括同卵双胞胎和异卵双胞胎。在双胞胎中进行研究可以减少其他因素的影响，因为双胞胎在遗传和环境因素上比无关个体更相似。
实验中，参与者被敦促每天在同一时间服用补充剂，并进行抗阻训练。双胞胎收到的补充剂采用相同外观的小袋包装，以确保他们无法分辨谁在服用补充剂，谁在服用安慰剂。
12周结束时，参与者接受了认知测试，并分析了粪便样本以确定肠道微生物群的变化。结果显示，服用补充剂的双胞胎肠道中有更多的双歧杆菌，这是一种有助于营养吸收和减少炎症的“有益”细菌。认知测试还显示，服用补充剂的人得分更高。在服用实验组合的双胞胎中，他们在记忆测试中“错误数量显著减少”。结果令人鼓舞，因为研究中使用的特定认知测试具有“临床意义，已被确定为阿尔茨海默氏痴呆的早期识别指标”。更高的分数表明认知能力更好，痴呆风险更低。
研究人员表示，他们现在正计划在更大的人群中重复他们的研究，以确认其发现。
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