哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的一项新研究显示，与前几代人相比，英格兰老年人的健康状况有了显著改善。这项发表在《自然衰老》杂志上的研究并未仅通过疾病的存在或缺失来衡量健康，而是采用了一种新的方法，考察了人们的功能状态——他们的认知、运动、心理和感官能力。
该研究使用了英格兰老龄化纵向研究的数据，发现今天的老年人在相同年龄时比前几代人在身体和心理健康方面表现更好。
“这些改善非常显著，”约翰·比尔德（John Beard）博士说。他是哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院罗伯特·N·巴特勒老龄化中心的艾琳·戴蒙德老龄化政策与管理教授，也是这项研究的作者之一。例如，1950年出生的68岁老人与十年前出生的62岁老人具有相似的能力，而1940年出生的人比1930年或1920年出生的人功能更好。比尔德指出：“如果我们把1950年出生的人与1920年出生的人进行比较，可能会观察到更大的改善。”
比尔德和他的同事在中国健康与退休纵向研究（CHARLS）中也进行了类似的分析，发现了类似的趋势。然而，由于中国研究的随访期较短，这一分析受到了限制。
比尔德认为，20世纪教育、营养和卫生条件的改善可能起到了关键作用。医学进步，如关节置换和慢性病治疗的改进，也可能做出了贡献。然而，研究人员警告说，他们的观察结果仅限于特定时期和单一国家，美国或其他人群可能不会出现相同的趋势。
“我们惊讶于这些改善如此显著，尤其是在将二战后出生的人与更早出生的群体进行比较时。但没有什么可以保证未来会继续看到同样的改善，肥胖等变化甚至可能导致这些趋势逆转。更有可能的是，优势群体的获益大于其他人。但总体而言，这些趋势非常强烈，表明对于许多人来说，70岁真的可能是新的60岁。”比尔德说。
伊利诺伊大学老龄化专家杰伊·奥尔尚斯基（Jay Olshansky）称赞这项研究，称其为“一篇有力的文章”。他表示：“这表明内在能力——人们在衰老过程中真正关心的东西——本质上是可以改变的。通过这些证据，我们看到医学科学可以增强内在能力，为未来带来了希望的信息。”
该研究的合著者还包括悉尼新南威尔士大学商学院的卡佳·汉纳瓦尔德（Katja Hanewald）和叶菲·西（Yafei Si）、澳大利亚人口老龄化研究中心（CEPAR）、世界卫生组织母婴青少年健康与老龄化部门的阿穆塔瓦利·提亚加拉詹（Jotheeswaran Amuthavalli Thiyagarajan），以及伦敦大学学院社会研究所和伦敦国王学院社会与心理健康研究中心的达里奥·莫雷诺-阿戈斯蒂诺（Dario Moreno-Agostino）。
这项研究得到了澳大利亚人口老龄化研究中心（CEPAR，项目编号CE170100005）在新南威尔士大学的支持；伦敦国王学院经济和社会研究委员会（ESRC）社会与心理健康研究中心的支持[ES/S012567/1]；以及中国国家社会科学基金（23AZD091）的支持。美国国家老龄研究所也提供了资金支持（R01 AG030153, RC2 AG036619, R03 AG043052）。
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