研究指出，人们在20多岁和30多岁时养成并坚持的健康习惯，将对数十年后发生心肌梗死或中风的风险产生巨大且直接的影响。
研究人员周一在《美国医学会杂志网络公开版》报告称，未能保持心脏健康习惯的年轻成年人，随着年龄增长，未来患心脏病的风险可能比坚持健康习惯的人高出10倍。
波士顿大学医学院医学教授、资深研究员唐纳德·劳埃德-琼斯博士在新闻稿中表示："改变至关重要：改善心脏健康可降低未来风险，且越早实现并坚持效果越好。"他补充道："我们希望年轻人尽快关注心脏健康，以获得更长、更健康寿命的最大回报。"
该研究追踪了4200多名参与长期心脏健康研究的成年人。参与者于1985年至1986年间加入研究，当时年龄在18至30岁之间，研究持续了20年。
研究团队重点分析了参与者对美国心脏协会制定的"生命必需八大要素"的遵循情况。这八项建议包括健康饮食、增加身体活动、戒烟、良好睡眠、体重管理，以及控制胆固醇、血糖和血压水平。
研究人员根据参与者长期遵循这些习惯的情况，将其分为四类：持续保持高度健康状态、持续保持较低健康水平、健康习惯随时间改善或恶化。
结果显示，心脏健康习惯从适中水平降至低水平的人群，发生心肌梗死、中风或心脏病的风险高出10倍。相比之下，维持适中健康习惯的人风险增加2倍，而健康习惯持续不佳者风险则高达近6倍。研究还发现，在20年研究期间，个人"生命必需八大要素"评分每降低10分，心脏健康风险就上升53%。
纽约亨廷顿医院心脏导管实验室主任高拉夫·拉奥博士在评审研究结果时表示："关键在于我们必须在18至30岁期间及早改善睡眠习惯、身体活动、身体质量指数（基于身高体重估算的体脂指标）和血脂水平，而非等到45岁才寻求心血管专家帮助。此时干预仍能有效影响未来健康走向。"他遗憾地指出，许多人难以预见当前生活选择对未来的长期影响。
"普通民众往往因生活方式逐渐恶化，未能意识到这些影响具有持续性，总认为年长后可以随时切换模式开始健康生活，"拉奥解释道，"但本研究揭示的核心结论是：我们在心血管健康方面的早期决定会产生不可逃避的后果。"
拉奥强调，虽然晚年改变对健康有益，但早期采取的改变效果更深远持久。"越早扭转不良习惯，心血管健康轨迹就越好。例如，20多岁末至30岁初改善比40至50岁改善效果显著得多，因为心血管疾病具有累积特性。"他以胆固醇为例说明："长期胆固醇持续偏高会增加冠心病发病率，若能及早干预，就能稳定风险并长期改善健康轨迹。"
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