英格兰理查三世的口腔微生物组已通过对其牙齿牙结石的分析得以重建，研究表明他可能患有可破坏颌骨的疾病。
2012年，英国莱斯特市一处停车场地下发现了人类遗骸，地点位于前灰修士教堂旧址。这些遗骸被怀疑属于理查三世——他在1485年博斯沃思原野战役中阵亡后被安葬于莱斯特——因为其头部创伤与历史记载的死亡描述相符，脊柱弯曲特征也与其体态一致。后续基因分析确认了这一身份。
尽管理查三世在玫瑰战争期间仅统治两年，但他对英国历史影响深远：传闻他将侄子囚禁于伦敦塔后策划谋杀，莎士比亚更在其同名戏剧中将他塑造成冷酷反派。然而，关于这位国王日常生活的细节知之甚少。为深入探究，英国巴斯大学的图里·金及其同事从理查三世三颗保存完好的牙齿上刮取了牙结石样本（即钙化牙菌斑）。
研究团队选择牙结石是因为它如同时间胶囊，能保存微生物和食物的DNA。他们在论文中写道："从理查三世牙结石中提取的DNA数量创下考古学领域最高纪录之一，检测到超过4亿条DNA序列。"宾夕法尼亚州立大学的劳拉·韦里奇表示："此前从未有人对古DNA进行4亿条序列的测序，这堪称天文数字。它证明我们能用古DNA实现以往难以想象的突破。"
金及其同事从DNA中识别出近400种微生物。这些物种的数量和类型与过去7000年间（从新石器时代至今）在英格兰、爱尔兰、德国和荷兰保存完好的牙结石样本中发现的相似。韦里奇指出："这表明精英阶层的口腔微生物菌株与普通人基本一致，尽管理查三世生活奢华、频繁征战。"
研究团队未能获取足够动植物DNA以分析理查的饮食。但先前对其骨骼的分析显示，在生命最后两年，他饮用了非本地葡萄酒，并食用大量野味、鱼类及天鹅、鹭鸟等禽类。
韦里奇补充道，若团队聚焦单颗牙齿特定部位的样本，并与德国或荷兰等其他人群的对应牙齿样本进行比对，微生物组结果可能不同。她解释："我们口腔前部与后部、牙齿内侧与外侧的细菌分布各异，因此有限的样本量难以全面反映理查的整体口腔微生物组状况。"
理查三世保存完好的牙齿使其口腔微生物组得以分析。值得注意的是，其中一种高丰度细菌为福赛坦氏菌，该菌与牙周病相关——这是一种会破坏牙齿支撑骨的严重牙龈感染。15世纪口腔卫生条件较差，理查三世32岁去世时已有龋齿，但这并不意味着他必然患有牙周病。
德国莱布尼茨天然产物研究与感染生物学研究所的皮埃尔·斯塔尔福德表示："某些人可能携带潜在致病菌却永不发病，而另一些人则可能因此感染。"韦里奇强调，需通过颌骨骨质流失分析才能确定理查是否患有牙周病。
斯塔尔福德总结道："我特别欣赏这一领域将社会科学、历史学与遗传学紧密联结。能够获取历史人物的牙结石样本，对深入了解他们的生活具有非凡意义。"
参考文献：
bioRxiv DOI: 10.1101/2025.09.21.677585
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