一项研究表明，宣称具有"健脑"功效的流行补充剂可能反而阻碍大脑从损伤中恢复。
鱼油补充剂富含Omega-3脂肪酸——二十二碳六烯酸（DHA）和二十碳五烯酸（EPA），这些成分包裹脑细胞膜并帮助释放负责认知功能、记忆和学习的神经递质。每粒成本低至0.10美元的这些药丸，被宣传具有提升认知健康、降低胆固醇和减轻全身炎症的功效。
但尽管有超过1900万美国人服用，南卡罗来纳州研究人员发现鱼油补充剂可能延缓创伤性脑损伤（TBIs）后的脑部恢复能力。新研究指出，这种缺陷可能源于EPA——在给予创伤性脑损伤的动物模型中，EPA与较慢的细胞修复功能相关联。研究人员认为EPA可能不如DHA那样有效整合到脑细胞中，而DHA未显示出明显缺点。
研究团队还发现，EPA引起的神经血管损伤可能加剧tau蛋白的累积。tau是一种在阿尔茨海默病和慢性创伤性脑病（CTE）中积聚的毒性蛋白。研究者指出，虽然这些发现无法证明EPA与脑损伤恢复不良之间存在直接联系，但该营养素可能并非对所有人都具有相同的脑健康益处。
"鱼油补充剂无处不在，人们出于各种原因服用它们，往往不清楚其长期影响，"研究作者、南卡罗来纳医科大学副教授奥恩德尔·阿尔巴亚姆(Onder Albayram)表示，"但在神经科学领域，我们仍不清楚大脑对该补充剂具有恢复力还是抵抗性。这就是为什么我们的研究是该领域的首次探索。"
发表在《细胞报告》期刊的这项研究，观察了模拟创伤性脑损伤的小鼠模型以及六名被诊断为CTE的 deceased人类的脑组织。CTE是一种由重复头部创伤引起的退行性脑病，常见于足球运动员等运动员。研究团队还检查了人脑微血管内皮细胞，这些细胞有助于维持大脑与血液之间的保护屏障。
研究发现EPA与人类细胞和小鼠模型中内皮细胞修复相关的功能减弱相关联。此外，虽然创伤性脑损伤本身已导致脑血管功能不良，但EPA却以不利于恢复的方式重新编程了这些反应。基因分析显示，修复血管的信号减少，同时脂肪酸代谢增加——意味着身体正在燃烧脂肪获取能量，这可能导致代谢功能障碍。DHA并未产生与EPA相同的缺点。
研究人员总结道，虽然鱼油补充剂已被证明可保护大脑免受认知能力下降的影响，但这对已被诊断患有脑损伤的人可能不适用。"在小鼠模拟的敏感脑状态下，长期服用鱼油补充剂显示出延迟的脆弱性，"阿尔巴亚姆表示。然而，他谨慎指出，这些发现不应劝阻健康个体服用鱼油补充剂。"我并非在绝对意义上说鱼油好坏，"他说，"我们的数据强调的是生物学具有情境依赖性。我们需要了解这些补充剂在体内长期的行为方式，而不是假设相同效果适用于所有人。"
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