一项由伦敦大学学院（UCL）领导的新研究发现，长期暴露在高水平的空气污染中可能对英格兰老年人的大脑健康产生负面影响。
该研究发表在《老年学杂志：A系列》上，研究表明长时间暴露于二氧化氮（NO2）和细颗粒物（PM2.5）与关键认知测试表现较差有关，尤其是在评估语言能力方面。
二氧化氮主要通过燃料燃烧释放到空气中，尤其是来自汽车、卡车和公共汽车等车辆排放，以及发电厂和非道路设备。PM2.5由燃烧汽油、柴油、石油和木材等燃料产生的微小可吸入颗粒组成，能够深入肺部。
研究设计和方法
研究人员分析了2018年参与“ELSA和谐认知评估协议”（ELSA-HCAP）的1,127名65岁及以上的成年人的数据。
研究团队考察了参与者在8至10年期间（2008-2017年）的空气污染暴露情况，并评估了他们的记忆、执行功能（如制定计划、解决问题和适应新情况）、语言和整体认知功能。
参与者完成了包括“东波士顿记忆测试”和“韦氏记忆量表”在内的多种公认神经认知记忆评估，以及即时和延迟回忆、倒数任务和图形绘制。
研究结果表明，居住在二氧化氮和PM2.5水平最高的地区的个体在认知测试中的表现比生活在平均污染水平地区的人更差。最有力的证据出现在语言技能方面，高污染地区的个体在认知测试中的得分处于最低三分之一。
污染源特异性效应
研究还发现，不同来源的空气污染对认知健康的影响不同。例如，工业污染、家庭供暖和燃料（如煤炭和石油）燃烧产生的污染与较差的语言表现（即快速访问和产生词汇的能力）密切相关。
作者没有探讨其发现的原因，但建议这可能是因为空气污染暴露增加与颞叶（大脑中对语言和语义流畅性至关重要的部分）受损最为相关。需要进一步研究来理解这些联系。
首席作者乔治·迪·杰萨（Giorgio Di Gessa，UCL流行病学与健康）表示：“我们的研究表明，空气污染不仅对肺部和心脏有害，也对大脑健康有害，尤其是当人们长期暴露在高水平的污染中时。”
“我们发现最一致的联系是在语言能力方面，这可能表明某些污染物对特定的认知过程有特定影响。”
因此，研究人员敦促政策制定者加强空气质量法规，特别是在污染水平仍然较高的地区，以帮助保护随着人口老龄化而日益重要的大脑健康。
ELSA研究的副主管保拉·扎尼诺托（Paola Zaninotto，UCL流行病学与健康）表示：“通过使用高质量数据跟踪十年的污染水平，我们的研究提供了强有力的证据，表明持续暴露于污染物会损害人们的脑部。”
ELSA研究由美国国家老龄研究所资助，并由英国政府各部门协调，由国家卫生研究院（NIHR）管理。
研究局限性
该研究使用的空气污染数据仅覆盖10年，可能无法准确代表终生暴露。
同时，研究使用了年度平均污染水平，未能捕捉短期高暴露的影响。
此外，研究样本较小且仅限于英格兰，可能无法反映更广泛的趋势。
参考文献：“认知表现与长期户外空气污染暴露：来自英格兰老龄化纵向研究（ELSA-HCAP）和谐认知评估子研究的发现” 作者：乔治·迪·杰萨、米凯拉·布隆伯格、丽娜·索、肖恩·斯科尔斯、托马斯·拜伦、金库克·李、莎拉·D·阿达和保拉·扎尼诺托，2025年3月17日，《老年学杂志：A系列》。DOI: 10.1093/gerona/glaf060
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