美国研究人员发现，沙门氏菌——导致食物中毒的主要原因之一——通过欺骗保护性细菌进入肠道。据世界卫生组织（WHO）统计，每年约有6亿人因不安全食品而患病，42万人因此死亡。沙门氏菌是最常见的食物中毒原因，可在生鸡蛋、未煮熟的家禽、牛肉、猪肉、蔬菜和加工食品中找到。
数万亿细菌居住在肠道内，其中许多会产生短链脂肪酸（SCFAs），有助于对抗有害病原体。沙门氏菌首先进入小肠，引起肠道黏膜炎症。研究表明，沙门氏菌通过改变消化系统的营养平衡在肠道内生长，然后通过改变肠道营养环境生存下来。这一研究发表在《美国国家科学院院刊》上。
加州大学戴维斯分校的安德烈亚斯·鲍姆勒教授表示，尽管已知沙门氏菌会侵入小肠，但他们发现这种病原体还可以进入结肠并扩散。沙门氏菌首先进入小肠，引起肠道黏膜炎症，这会干扰从食物中正常吸收氨基酸，从而造成不平衡，使病原体能够在大肠（结肠）中生存和繁殖。鲍姆勒补充说，小肠内的炎症有助于沙门氏菌获取促进其在结肠中复制所需的营养物质。
在小鼠模型中，研究人员发现沙门氏菌感染导致血液中氨基酸的吸收减少。感染后，两种氨基酸——赖氨酸和鸟氨酸——在肠道中的含量增加，从而防止SCFAs的生长抑制效应，帮助沙门氏菌生存。“我们的研究结果表明，沙门氏菌有一种巧妙的方法来改变肠道的营养环境以利于自身。通过使身体更难在回肠中吸收氨基酸，沙门氏菌为自己在大肠中创造了一个更有利的环境。”鲍姆勒说。
这些发现解释了炎症性肠病（如克罗恩病和溃疡性结肠炎）期间肠道环境的变化，可能会导致更好的肠道感染治疗方法。
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