研究揭示了一个苦涩的真相：圣路易斯华盛顿大学的新研究显示，常见于"无糖"口香糖、糖果和蛋白棒中的糖醇山梨醇可能像果糖一样损害肝脏，而果糖长期以来与脂肪肝病和代谢问题相关联。
该研究发表在《科学信号》期刊上，挑战了糖醇是普通糖的安全替代品的长期观点。阿斯巴甜、蔗糖素等人工甜味剂以及山梨醇等糖醇一直被宣传为帮助减少卡路里或管理血糖的"更健康"替代品。但科学家们现在发现，其中一些甜味剂可能以令人惊讶的方式扰乱新陈代谢。特别是，山梨醇在化学上与果糖非常接近，肝脏可以轻松将其转化为相同的有害化合物。
由圣路易斯华盛顿大学化学家兼生物学家加里·帕蒂教授领导的研究团队在斑马鱼（一种常用于研究人类新陈代谢的模式生物）上进行了实验。他们发现，肠道中的酶可以在饭后将葡萄糖自然转化为山梨醇。如果肠道细菌未能完全分解它，剩余的山梨醇会进入肝脏——在那里转化为类似果糖的分子。这种效果与高果糖饮食触发肝脏脂肪堆积和炎症的方式相似，两者都是脂肪变性肝病（脂肪肝）的早期迹象。
有趣的是，肠道微生物群发挥了关键作用。拥有山梨醇降解细菌的斑马鱼可以安全地处理该化合物，而缺乏这些微生物的斑马鱼则积累了过量的山梨醇，加剧了肝脏压力。这表明一个人独特的肠道细菌平衡可能决定其身体对某些甜味剂的反应。帕蒂团队观察到，即使低剂量的山梨醇，类似于日常"低卡路里"食品中可能摄入的量，也可能最终转化为有害的代谢副产物。
这些发现强化了营养科学家中日益增长的观点：在糖替代品方面没有免费的午餐。尽管被宣传为无害，但山梨醇等糖醇可能会悄悄损害肝脏健康——尤其是对于高糖摄入或肠道失衡的人群。
未来研究将更深入地探讨饮食、微生物群和新陈代谢如何相互作用，以揭示哪些"无糖"选择真正适合长期健康。
参考文献：Jackstadt, M. M., 等 (2025). 肠道来源的山梨醇在缺乏肠道细菌的情况下驱动脂肪变性肝病. 《科学信号》.
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