通过研究肠道蠕虫，麦吉尔大学健康中心（The Institute）的科学家取得了肠道免疫领域突破性进展——发现新型免疫保护机制，为改善全球消化系统疾病的治疗带来新希望。
麦吉尔大学健康中心研究团队在Irah King教授带领下，首次揭示了免疫系统在持续感染期间保护肠道功能的未知机制。他们通过研究肠道蠕虫（helminths），发现当这种寄生虫感染时，免疫系统会释放干扰素（interferons）信号，该信号虽然对蠕虫本身无直接杀伤作用，但能调控构成器官结构的基质细胞（stromal cells），控制寄生虫造成的损伤，确保肠道持续运作。
King教授解释道："我们的免疫系统通常通过摧毁病毒或细菌来防御，但某些病原体如蠕虫能逃避免疫攻击，在肠道存活数月或数年而不致病。我们通过研究这种免疫耐受机制，发现了对肠道保护具有重要意义的细胞通路。"实验中，当阻断基质细胞接收干扰素信号后，感染导致肠道出血和严重消化功能障碍，这证实了干扰素信号的关键保护作用。
这项发表于《细胞》杂志的研究具有广泛意义，全球20亿人一生中会遭遇蠕虫感染，同时肠道感染仍是全球消化病死亡首因。研究还揭示了肠道面对感染、手术并发症及饮食污染等持续威胁的防御策略。根据2019年全球疾病负担研究，消化系统疾病影响着35%全球人口，而过度肠道损伤会导致纤维化瘢痕，引发克罗恩病等慢性炎症。
"我们的研究首次从肠道结构本身出发探索免疫防御机制，这对发展中国家广泛流行的肠道感染防治，以及加拿大炎症性肠病治疗都具有重要意义。"研究第一作者、博士后Susan Westfall指出。该发现还可能为癌症、炎症性肠病和纤维化等疾病提供新的治疗思路。
研究团队包括麦吉尔大学微生物与免疫学系教授、加拿大卫生研究院研究员等国际合作专家，研究得到了加拿大卫生研究院、麦吉尔感染与免疫交叉学科计划等资助。这项名为"A type 1 immune-stromal cell network mediates disease tolerance against intestinal infection"的研究还获得了麦吉尔大学健康中心无菌动物研究平台的技术支持。
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