英国卫生当局正在调查27例与英格兰东南部一家夜总会有关的致命脑膜炎疫情。
以下是关于该疾病和疫情我们所知的一切：
什么是脑膜炎？
脑膜炎是一种可能致命的感染，会导致脑部或脊髓内膜发炎，进而可能引发败血症。
此次疫情中出现的细菌性脑膜炎比病毒性脑膜炎更罕见，也更致命。
脑膜炎的初期症状包括头痛、发烧、嗜睡和颈部僵硬——但这些症状也与其他疾病相似，可能阻碍及时诊断。
另一个迹象可能是皮疹，并且该疾病可能迅速恶化。
“它肯定不像流感或新冠肺炎那样具有传染性，通常在传播前需要相当长时间的密切接触，”谢菲尔德大学公共卫生教授Andrew Lee说。
它可以通过亲吻或共用电子烟、饮料等密切接触传播。
根据脑膜炎研究基金会的追踪数据，全球每年有超过200万人罹患脑膜炎，其中80%发生在发展中国家。
在西方国家，大学生群体中的疫情尤其常见。
感染从何而来？
脑膜炎球菌病是一种罕见但严重的疾病，由脑膜炎球菌引起，可导致脑膜炎。
它通常由携带该细菌（位于喉咙后部或鼻子中）但未出现任何症状的人传播。
“10%到24%的人不知不觉地携带这种病菌在喉咙后部，通常不会造成任何伤害，”Lee说。
这种细菌有多种菌株。在此次疫情中，至少9例确诊病例是B群脑膜炎球菌病——这是英国最常见的类型。
据卫生部长Wes Streeting称，此次疫情的集中爆发点被认为是坎特伯雷的Chemistry俱乐部。至少有10例确诊病例曾在3月5日至7日期间去过该夜总会。
疫情有多严重？
Streeting将其描述为“前所未有”。
截至周四，至少有27例病例正在调查中，其中15例确诊。该数字在过去一周内迅速上升，首例病例于3月13日（周五）报告。
此外，已有两人死亡。
“传播和新增病例的风险通常在接触病例后的第一周内最高，之后概率会迅速下降，”Lee说。
许多受影响者是肯特大学的学生。肯特郡的四所学校和伦敦的一所高等教育机构也出现了病例。
截至周四，地方当局无法确认疫情是否已得到控制。
为何是前所未有的？
卫生专家指出，此次疫情在短时间内以异常的速度和范围传播。
在英国，脑膜炎通常以小型聚集性病例出现。
“在我35年的医学、医疗和医院工作中，这是我见过的单一周末内感染此类病例最多的一次，”英国卫生安全局负责人Susan Hopkins说。
“这看起来像是一个超级传播事件，并在大学宿舍内持续传播，”Hopkins补充道。
英国卫生安全局于3月13日接到首例病例警报，并开始追踪接触者。法国于3月14日通知英国当局，有一名曾在该大学就读的人员在法国住院。
从患者身上采集的样本正在实验室进行分析，这可能会更清楚地了解菌株以及感染为何更具侵袭性。
官方采取了哪些应对措施？
卫生当局正争分夺秒地确定患者的密切接触者，并在坎特伯雷设立了多个诊所分发抗生素。
英国首相Keir Starmer敦促疫情发生那个周末去过该夜总会的所有人寻求抗生素，以帮助遏止疾病传播。
对于英国普通公众而言，“总体风险仍然非常低，”戈尔韦大学医学院的Zina Alfahl说。
细菌性脑膜炎通常需要在医院接受治疗。
它可以通过疫苗预防。肯特大学已启动一项有针对性的疫苗接种计划，为校园内5000名学生提供接种。
尽管英国儿童常规接种了一些脑膜炎菌株的疫苗，但针对B群脑膜炎球菌病的疫苗自2015年才被纳入免疫计划——当时英国成为世界上第一个将该疫苗加入其计划的国家。
随着人们因疫情争相购买疫苗，卫生部长Streeting表示这“没有必要”。
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