数百万更多的美国人可能面临早发性痴呆的风险，因为科学家们发现了一个可能的新病因。
来自韩国的研究人员发现，患有鲜为人知的代谢综合征的人在65岁之前被诊断出早发性痴呆的风险增加了24%。
代谢综合征的诊断标准是以下五个条件中至少有三个：腹部脂肪、高血压、高血糖、高甘油三酯或低水平的“好”HDL胆固醇。
但研究人员发现，每增加一个条件，风险也会随之上升——同时具有所有五个条件的人患早发性痴呆的风险高出70%。
研究人员没有提供这种可能联系的解释，但肥胖、高血压、低HDL和高血糖（尤其是糖尿病患者）都与痴呆症的风险增加有关。据推测，这些条件会导致动脉内斑块的积聚，可能会损害脑细胞，并阻断大脑的血流，降低身体清除有害废物的能力。它们还可能导致β-淀粉样蛋白和tau蛋白的积累——这两种物质与阿尔茨海默病密切相关。
相反，高水平的甘油三酯实际上与较低的痴呆症风险相关。
研究人员表示，考虑到近年来代谢综合征的发病率一直在上升，这一发现令人担忧。
确切的代谢综合征诊断数量尚不清楚，但2020年发表在《美国医学会杂志》上的一项研究发现，2016年约有37%的美国成年人估计患有代谢综合征，而2011年的数据为32%——这是最近可比的数据。与此同时，64万美国人患有早发性痴呆，这一数字也在上升。
总体而言，痴呆症病例也在增加。2020年，美国新增了51.4万例痴呆症，到2030年将增加到73万例，到2060年将达到103万例。
来自韩国安养市哈林大学圣心医院的研究人员回顾了200万人的医疗保险数据，年龄在40至60岁之间。
他们分析了医生就诊记录，包括腰围、血压、血糖、甘油三酯和胆固醇水平。在发表于《神经学》杂志上的这项研究中，25%的人患有代谢综合征。
在为期八年的随访期间，近9,000人（0.45%）在65岁之前患上某种形式的痴呆症。
数据显示，患有代谢综合征的女性患早发性痴呆的风险更高——34%，而男性则为15%。此外，40多岁的人比50多岁的人更易患此病。
目前，美国约有800万人患有某种形式的痴呆症，每年大约有50万新病例。阿尔茨海默病是最常见的形式——有700万例诊断——但随着美国老龄人口的增长，诊断数量也将增加。到2050年，阿尔茨海默病患者的数量预计将增加到近1,300万。
虽然痴呆症的主要原因仍有争议，但科学家认为该疾病可能是由于蛋白质（β-淀粉样蛋白和tau）在脑细胞内外异常积聚所致。在阿尔茨海默病患者中，β-淀粉样蛋白无法有效从体内清除，最终在大脑中形成斑块。此外，tau蛋白会脱离神经元并形成缠结，导致神经元死亡。当神经元死亡时，大脑内的信息传递效率会降低，科学家认为这就是痴呆症中思维困难的原因。
遗传因素在阿尔茨海默病的风险中也起着重要作用，2022年研究人员发现了31个新基因，这些基因似乎影响了与该疾病相关的进程。
目前尚无治愈痴呆症的方法，只有控制症状的药物和疗法。
为了预防代谢综合征，研究人员建议人们遵循健康的饮食，定期锻炼，保持健康的体重，戒烟并减轻压力。
尽管这项研究已经开始研究代谢综合征与早期痴呆之间的关系，但研究作者李敏宇博士表示还需要做更多的工作。他补充说：“未来需要进行更长时间的随访研究，并使用脑部扫描来寻找痴呆症的生物标志物，以确认和扩展我们的发现。”
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