胃肠道癌症——包括结直肠癌、胃癌和胰腺癌——在年轻成年人中的发病率正在急剧上升，尽管医生尚不清楚具体原因。他们表示，一些可能的诱因仍需进一步研究。
根据《美国医学会杂志》（JAMA）周四发表的一篇综述报告，胃肠道癌症已成为美国50岁以下成年人中增长最快的癌症类型。这篇综述全面分析了胃肠道癌症的趋势，总结了主要的国际和美国癌症数据库的数据，以及2014年1月至2025年3月期间发表的115篇相关研究论文的发现。
作者强调，人们应遵循结直肠癌的筛查指南，这些建议通常建议平均风险人群从45岁开始筛查——通常采用结肠镜检查或粪便检测。由于美国目前并未对胰腺癌、胃癌和食管癌进行常规筛查，作者也呼吁开发新的筛查方法，以便更多人能够接受这些癌症的早期检测。
“这确实突出了改善筛查和早期检测的重要性，”该综述的合著者、丹娜—法伯癌症研究所（Dana-Farber Cancer Institute）青年发病结直肠癌中心（Young-Onset Colorectal Cancer Center）主任Kimmie Ng博士表示。
根据该综述，结直肠癌是迄今为止最常见的早发性胃肠道癌症。2022年全球报告了近18.5万例病例，同年美国报告了近2.1万例。根据美国癌症协会的数据，自2011年以来，美国50岁以下人群的诊断率每年增长2%。
“这在过去从不在这个年龄段发生，而现在20多岁、30多岁和40多岁的人群中结直肠癌病例显著增加，”非营利组织结直肠癌联盟（Colorectal Cancer Alliance）首席医学顾问John Marshall博士表示，他并未参与此次研究。其中一个最著名的例子是演员查德维克·博斯曼（Chadwick Boseman），他在2016年被诊断出结直肠癌，并于四年后在43岁时去世。
新研究还发现，胰腺癌、胃癌和食管癌的早发病例也在上升。此前的研究显示，这些胃肠道癌症的诊断中，非裔和西班牙裔人群的比例偏高。胰腺癌是癌症中致死率最高的类型之一，患者确诊后五年生存率仅为13%。
由于结直肠癌最为常见，医生表示他们对导致这些早发病例的因素的理解相对更深入。
“如果我们能理解结直肠癌的情况，我认为这将为理解其他胃肠道癌症提供很多指导，”德克萨斯大学MD安德森癌症中心（MD Anderson Cancer Center）胃肠道医学肿瘤学教授Scott Kopetz表示。
Kopetz表示，导致早发病例增加的因素可能是多方面的。
“目前最主流的理论是，并没有一个单一的主流理论，”他说。
Ng在《美国医学会杂志》上的新综述指出，50岁以下人群中的大多数胃肠道癌症与生活方式因素有关，如肥胖、缺乏运动、饮食不良、吸烟或饮酒。综述中包含的一项研究发现，女性在青少年时期摄入更多含糖饮料会增加患早发性结直肠癌的风险。
“这很可能是他们在婴儿期、儿童期、青少年时期所做或接触的事物，导致他们在成年后患上癌症，”Ng说。
Marshall表示，他怀疑早发性结直肠癌的上升可能与人们肠道微生物组的变化有关——即生活在我们胃肠道中的细菌。饮食、抗生素使用、微塑料以及环境化学物质的暴露都可能影响一个人的肠道细菌，但科学家们尚不清楚一个健康的微生物组应该是什么样子，也不清楚它如何影响我们的健康。这是一个迅速发展的研究领域。
Ng的综述还发现，15%至30%的早发性胃肠道癌症患者携带遗传性基因突变，这可能使他们更容易在年轻时患癌。因此，她表示，“我们建议所有50岁以下确诊的年轻患者都接受遗传性疾病的检测。”
总体而言，由于治疗和筛查的改进，胃肠道癌症的生存率随时间推移有所提高。然而，Ng的综述发现，尽管年轻患者通常接受更多的治疗，包括更多的手术、放疗以及更激进的化疗组合，但他们的预后往往更差。
一个原因可能是初级保健医生可能会忽视年轻患者的一些症状，如腹痛、便秘、胃灼热或反流，从而延误诊断。
“我个人的感觉是，这是因为我们在更晚期阶段才发现这些癌症，因为当人们看到年轻患者有这些非特异性症状时，往往不会想到结肠癌或其他胃肠道癌症，”新泽西州罗格斯癌症研究所（Rutgers Cancer Institute）和RWJBarnabas Health的胃肠道肿瘤学主任Howard Hochster博士表示。
但Ng表示，即使在控制了患者确诊时的癌症阶段之后，年轻人的生存率似乎仍然较差。
“这让我们研究人员不禁思考，是否意味着年轻人患的癌症在生物学上可能更具侵袭性，或者对治疗的反应较差，”她说。
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