2013年在威尔士启动的一项带状疱疹疫苗接种计划带来了两项重要发现，为痴呆症治疗领域注入新希望：该疫苗不仅能够降低轻度认知障碍风险，还能有效延缓已确诊患者的痴呆症进展。
此前四月，《自然》杂志发表的研究结果表明该疫苗可能有助于预防痴呆症。最新针对同一数据的跟踪研究进一步证实，该疫苗与已确诊痴呆症患者死亡病例显著减少存在关联。
这项由国际科学家团队开展的研究，为越来越多的证据增添了有力支持——抑制影响神经系统的病毒（如引起带状疱疹的水痘-带状疱疹病毒）可能同样有助于预防痴呆症。
"由于该疫苗安全、经济且已广泛可用，这一发现可能对公共卫生产生深远影响，"英国卡迪夫大学流行病学家哈龙·艾哈迈德表示，"我们需要开展更多研究来验证成果，并深入理解该疫苗对痴呆症的潜在保护机制，特别是其作用原理。"
该疫苗对痴呆症和轻度认知障碍具有明确保护作用。（谢等人，《细胞》，2025年）
英国国家医疗服务体系（NHS）十多年前在威尔士推行的疫苗接种计划，为研究人员提供了独特的分析机会：为配给疫苗资源，当时79岁人群可接种而80岁人群不能。这一特殊安排使疫苗效果能在两个高度相似的群体中进行对比研究，两组年龄仅相差一岁，从而大幅减少了教育水平和其他健康状况等混杂因素对痴呆症风险评估的干扰。
在疫苗计划启动前已确诊痴呆症的14,350人中，约半数在九年内死于该疾病。分析显示，接种带状疱疹疫苗使这一死亡风险降低了近30%，表明其具有显著的保护效力。研究人员还发现，接种者出现轻度认知障碍（痴呆症的常见前兆）的可能性更低或进展更缓慢。结合先前证实该疫苗能降低痴呆症发病风险的结论，这些发现令人鼓舞。
"最令人振奋的是，这明确表明带状疱疹疫苗不仅对痴呆症具有预防和延缓作用，对已患病者也具备治疗潜力，"美国斯坦福大学生物医学科学家帕斯卡尔·格尔德塞策指出。
尽管威尔士疫苗接种计划的设计具有偶然优势，但现有数据尚不足以确立直接因果关系——不过已显示出值得深入探究的重要关联。下一步关键挑战在于阐明带状疱疹疫苗影响痴呆症发展和诊断的具体机制。神经系统或免疫系统可能在其中发挥作用——例如动物模型已证实，影响神经系统的病毒与阿尔茨海默病中观察到的有毒蛋白质积累存在关联。
未来研究或将扩大至更广泛年龄层的人群，并考察最新带状疱疹疫苗的效果：2013年威尔士使用的疫苗版本已被更新更优的替代品取代。"至少将部分资源投入这些研究路径，可能在治疗和预防领域带来突破性进展，"格尔德塞策强调。
该研究成果已正式发表于《细胞》杂志。
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