定期锻炼可能不仅仅能增强肌肉力量——它还可能帮助身体对抗癌症。新加坡杜克-新加坡国立大学医学院的一项新研究发现，运动恢复了衰老肌肉中自然的抗癌信号，减缓了小鼠体内癌细胞的生长。尽管研究结果令人鼓舞，但这项研究是在小鼠和果蝇身上进行的，因此需要更多研究来确定相同的效果是否会在人类身上出现。
研究人员发现了一种名为miR-7a-5p的微小RNA分子，它有助于抑制肿瘤生长，但随着年龄增长而减少。这种分子存在于包括骨骼肌在内的身体多个组织中。根据Study Finds报道，运动刺激肌肉释放被称为细胞外囊泡的微小颗粒，这些颗粒携带miR-7a-5p遍布全身——特别是对那些有与年龄相关的肌肉流失的老年人。
发表在《自然通讯》上的研究结果表明，运动可以重新激活控制这些囊泡释放的通路，恢复身体部分自然的抗癌保护信号。细胞外囊泡是携带蛋白质、遗传物质和其他分子在细胞之间传递的微小膜结合囊泡，使细胞能够相互交流。
研究人员专注于肌少症（与年龄相关的肌肉质量和力量的流失）。他们发现，受肌少症影响的衰老肌肉释放的细胞外囊泡较少，而这些囊泡中miR-7a-5p的含量也较低，降低了它们帮助抑制肿瘤生长的能力。
先前的观察性研究发现，肌少症患者患多种癌症的风险更高，包括肺癌、结直肠癌、胃癌、胰腺癌和食管癌。在这项新研究中，注射了人类结直肠癌细胞的老年小鼠比接受相同注射的年轻小鼠长出的肿瘤大得多。
当研究人员阻断年轻小鼠中细胞外囊泡的释放时，它们的肿瘤生长到与老年小鼠几乎相同的大小，这表明miR-7a-5p在减缓肿瘤生长中起着重要作用。相反，跑步机跑步和轮式运动恢复了老年小鼠的囊泡产生并减缓了肿瘤生长。
"临床上，我们观察到晚期癌症与低肌肉量之间存在关联。这是一项新颖的研究，说明了健康肌肉如何可能抑制肿瘤生长，"该研究作者之一Kenon Chua博士在新闻稿中表示。"我们观察到健康肌肉分泌许多生理上重要的分子。随着年龄的增长，进行定期的抗阻和有氧运动以维持健康的肌肉体积变得更加重要。这不仅对功能和活动能力很重要，而且对整体健康也很重要。"
虽然研究人员警告说，需要更多的研究来确定这些发现是否适用于人类，但这项研究增加了越来越多的证据，表明定期的身体活动在我们衰老过程中提供重要的健康益处——包括维持肌肉质量和潜在地降低癌症风险。
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