最近的澳大利亚ABC电视台《四角》节目揭露了退行性脑病慢性创伤性脑病(CTE)的破坏性影响及其与对抗性运动(主要是澳式足球)的联系。
该报告及类似的近期媒体报道表明，澳式足球运动员中长期脑损伤的危机可能正在加深。这些报告指出，捐赠给澳大利亚运动脑库的大脑中，CTE诊断病例数量不断增加。CTE只能在死后确诊。
报告还显示，相当比例的捐赠大脑来自自杀案例，其中一些受害者年龄令人震惊地年轻。
这些年轻受害者引发了一系列问题：包括澳大利亚足球联盟(AFL)在内的澳大利亚对抗性运动是否采取了最有效的方法来降低CTE风险？
早期暴露的危险
《四角》节目中的一个关键时刻是关于尼克·劳登(Nick Lowden)的故事，这位有前途的维多利亚州足球运动员在23岁时自杀身亡。他被诊断出患有II期CTE（CTE共有四期，II期被认为对脑健康有显著影响）。
他的母亲表示，她的家人从未听说过CTE，也不了解重复性头部撞击可能带来的长期神经影响。
与其他主要发生在老年人身上的脑部疾病（如阿尔茨海默病）不同，CTE已在澳大利亚年仅20岁的运动员中被发现（劳登是第二年轻的，23岁）。在美国和英国，这项疾病在青少年运动员中被发现的年龄分别低至17岁和15岁。
这些病例出现的年龄表明，早期暴露于重复性脑创伤是发展CTE的一个风险因素。
我们是否应该预见到这一点？
人们普遍认为CTE是一种新疾病。但其第一个发表的病例是在2002年的美式足球运动员迈克·韦伯斯特(Mike Webster)身上。历史还告诉我们，关于重复性头部撞击和脑震荡的担忧至少自1928年以来就已在国际医学文献中讨论。澳大利亚医生早在1936年就在讨论这个问题。
21世纪初公众对运动脑创伤的极大关注往往会掩盖此前数十年的科学研究。
人们有理由质疑澳大利亚足球当局是否了解这些先前的研究，如果他们了解，是否做出了适当的回应。
这些问题已在国际集体诉讼中得到检验，并将很快在维多利亚最高法院得到检验，该诉讼由前职业和业余足球运动员针对AFL提起。
AFL负责球员健康和脑震荡事务的执行官劳拉·凯恩(Laura Kane)告诉ABC："从基层到精英比赛，我们球员的安全是我们首要任务。"
但她补充说："我们的工作不是传达我们比赛中存在的每一个风险方面。我们的工作是管理我们的运动……这是我们接触运动中每个人共同的责任。"
对抗性运动是否不安全？
AFL和其他联盟已试图通过改变规则来减少危险性拦截和高接触，以及在球员脑震荡后强制休息时间，来最小化脑震荡风险。
然而，这些措施主要旨在减轻脑震荡的影响——它们并不直接解决CTE问题。
最新研究表明，CTE风险并非来自脑震荡本身，而是来自正常比赛中经历的数千次难以检测的亚脑震荡撞击。这些包括训练和比赛中的碰撞、拦截和偶然碰撞。
找到减少这些亚脑震荡撞击的方法是澳大利亚对抗性运动的下一个前沿。
前进的方向是什么？
2023年，脑震荡和CTE基金会发布了其CTE预防协议，主要倡导在14岁之前将所有对抗性运动改为非对抗性。选择这个年龄是基于证据，认为这将消除儿童潜在的六到八年接触暴露。
一些运动已经引入了限制总体接触的策略：
- 世界橄榄球联盟(World Rugby)将全接触训练限制在每周15分钟
- 国家橄榄球联盟(NRL)已引入接触训练限制
- AFL最近宣布将于明年引入接触训练限制
- 在足球运动中，英国足球协会正在逐步取消12岁以下儿童在训练和比赛中的头球，因为头球与脑震荡和CTE风险相关
这些变化适用于所有级别的运动，尽管AFL政策的细节尚未公布。
我们是否有改变的意愿？
我们并不主张禁止对抗性运动。它们为运动员和社区提供身体、心理和社会效益，澳大利亚人有权参与高风险活动。
然而，证据越来越多地表明，这些运动可能会以当前专注于脑震荡的方式无法预防的方式损害年轻大脑。
如果一位年轻运动员的父母问我们是否建议他们的孩子参加对抗性运动，我们的回答将是："不以目前的形式——但我们很乐意让他们参加修改后的非对抗性版本，如触式橄榄球或AFL Nines。"
低级别的亚脑震荡撞击是足球比赛的一部分，多年来这些撞击的累积可能会造成与可诊断的脑震荡一样多的长期损害。
是时候让围绕运动中脑创伤的对话承认这些风险，并让运动员和父母做出更明智的选择。
关键医学概念
慢性创伤性脑病、脑震荡、自杀
临床类别
体育医学、神经学、健身与身体活动、常见疾病与预防、儿童健康
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