大多数人认为认知衰退是不可避免的老化过程，但新的研究表明，早期干预可以产生显著影响。多项新研究显示，饮食和生活方式的改变可以降低患阿尔茨海默病和其他形式痴呆症的风险。而且，如果能及早诊断，新的阿尔茨海默病治疗方法可以显著延缓其进展。这些发现可以激发一场运动，使人们更早在生活中认识到脑健康的重要性。提高年轻一代的意识并利用他们的创造力，将加速公共卫生努力，以预防、延缓甚至解决脑部疾病。
痴呆症和认知衰退有多种形式，会逐渐剥夺一个人的记忆、推理能力和独立生活的能力。像大多数家庭一样，我亲身经历了这一悲剧。在我担任一家老年技术公司CEO期间，为数千个有亲人患有痴呆症的家庭提供长期护理服务，我的丈夫斯科蒂被诊断出患有早发性阿尔茨海默病。在接下来的十年里，我和孩子们经历了“漫长的告别”。他在2022年去世后，脑部尸检显示他还患有额颞叶痴呆和路易体病，这两种疾病具有独特的特征和相关行为，可能有助于他的护理。我的丈夫最初和最终的诊断之间的差异进一步突显了我们仍需做的大量工作。
新的研究发现，与阿尔茨海默病相关的致病蛋白在症状出现前几十年就已经存在于大脑中。这是一个令人警醒的发现，突显了需要让年轻一代参与促进脑健康。这不再仅仅是老年人的问题。脑健康从出生到死亡都至关重要，而且我们可以采取很多措施来影响它。
表观遗传学，即研究行为（如饮食、睡眠、压力、社交和锻炼）和环境如何影响基因的功能，表明许多衰老过程都是表观遗传性的。通过改变我们的行为和环境，我们可以预防或显著延缓脑健康风险，提高生活质量。
我组织的旗舰项目“脑健康创新奥运会”结合了所有这些元素，提出了应对最紧迫的脑健康挑战的创造性解决方案。在为期八周的案例竞赛中，来自世界各地大学的五支由最优秀和最聪明的年轻人组成的团队与IXL中心的世界级顾问合作，开发创新的创业解决方案。索迪斯、克罗格、FMI：食品行业协会、麦坎斯中心等机构的代表不仅评判比赛，还为获胜者提供将想法付诸实践的机会，实施他们的计划。
这些竞赛中一个不断出现的主题是食物作为药物的概念。良好的营养可以帮助身体和大脑保持健康。今年，卡尔加里大学在这方面取得了新的突破，凭借其“脑食革命”的概念赢得了比赛。该计划包括为儿童设计的“神经营养认证”脑健康食品蓝图，可以从早期增强认知发展。它还包括一个基于AI的认知预防和监测程序，利用药店的AI技术和可穿戴设备来监测和改善脑健康。此外，该计划还提出了一项心脏健康计划，将家庭中的AI驱动血压监测与脑健康生活方式支持无缝结合，提供个性化的杂货激励和社区福利。
亚利桑那州立大学的雷鸟学院紧随其后，提出了“代际和谐”计划，该计划利用音乐和艺术在养老社区中连接老年人和年轻人，建立有意义的关系。这些关系可以成为新的路径，增进各代人之间的同理心，并强化早期干预以促进脑健康的重要性。
“脑健康创新奥运会”不仅仅是一场比赛。它是一个快速、行动导向的合作灯塔，利用年轻人的活力和创造力打破传统障碍，促进大规模转型。自成立以来，已有来自16个国家的150多名学生参加了比赛，其理念正在全球范围内付诸实践。
我们需要更多这样的倡议，而且现在就需要。到2030年，仅痴呆症的年度成本就将达到2.8万亿美元。我们需要一种多方面的方法，结合科学进步、预防医学和跨代参与，以解决脑部疾病的根本原因。调动年轻一代的创造力并在商业、政府和非营利部门之间开展合作，将确保更多人明白脑健康是一个终生问题，受到我们每天选择的影响。
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