随着人们寿命的延长，阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症变得越来越普遍。这些疾病会影响记忆、思维和日常生活，并给家庭和医疗系统带来沉重负担。
由于目前仍无治愈方法，许多研究人员正专注于寻找降低这些疾病风险的方法。饮食是其中一个重要的研究领域，因为我们每天吃的食物会对大脑健康产生长期影响。
发表在《神经病学》杂志上的一项大型研究发现，并非所有植物性饮食在保护大脑方面都是一样的。研究表明，食用高质量的植物性饮食与降低阿尔茨海默病和其他痴呆症风险相关，而食用低质量的植物性饮食实际上可能增加风险。
植物性饮食通常被视为健康，但这项研究明确指出植物性食物的类型很重要。一般植物性饮食仅意味着食用更多来自植物的食物，减少来自动物的食物，如肉类、乳制品和鸡蛋。
然而，这并不总是意味着饮食是健康的。例如，白面包、含糖饮料和加工零食也可以是植物性的，但对健康不利。
为了更好地理解这一点，研究人员将植物性饮食分为三种类型。第一种是总体植物性饮食，侧重于食用更多植物性食物而不考虑其质量。第二种是健康植物性饮食，包括全谷物、水果、蔬菜、坚果、豆类和健康油脂等食物。第三种是不健康植物性饮食，包括精制谷物、含糖食品、果汁和高添加糖食物。
该研究跟踪了92,849名平均年龄为59岁的人群约11年。参与者来自不同背景，包括非裔美国人、日裔美国人、拉丁裔、夏威夷原住民和白人群体。在研究期间，超过21,000人患上了痴呆症。
研究开始时，参与者填写了详细的食品问卷。根据他们的回答，研究人员为每个人打分，评估其饮食与每种植物性饮食类型的匹配程度。然后根据这些分数将参与者分组。
结果显示了明确的模式。总体上食用更多植物性食物的人患痴呆症的风险略低。然而，最大的益处出现在那些遵循健康植物性饮食的人身上。与食用最不健康植物性食物的人相比，这些人的风险降低了7%。
相比之下，遵循不健康植物性饮食的人风险更高。那些消费最多低质量植物性食物的人患痴呆症的风险高出6%。
该研究还考察了随着时间推移饮食变化如何影响风险。在10年后更新其饮食的一小部分参与者中，发现结果更为显著。转向不健康饮食的人患痴呆症的风险高出25%。另一方面，那些改善饮食并减少不健康植物性食物的人风险降低了11%。
这些发现表明，即使在晚年改善饮食质量仍然可以产生影响。做出更健康的选择永远不会太晚。
在分析这项研究时，需要注意它显示的是关联，而非直接因果关系。这意味着结果并不能证明健康植物性饮食可以预防痴呆症，但强烈表明它可能起到重要作用。另一个局限性是数据依赖于自我报告的食品问卷，这些问卷可能并非总是完全准确。
尽管存在这些局限性，该研究仍提供了宝贵的见解。它强调仅仅食用植物性食物是不够的。这些食物的质量至关重要。全谷物、最少加工的食物似乎支持大脑健康，而含糖和精制食品可能产生相反的效果。
总体而言，这项研究增加了越来越多的证据，表明饮食是大脑健康的一个重要因素。它表明选择更健康的植物性食物可能是随时间降低痴呆症风险的一种简单实用的方法。
如果你关心大脑健康，请阅读关于地中海饮食如何保护大脑健康以及Omega-3脂肪和类胡萝卜素补充剂如何改善记忆力的研究。欲了解更多健康信息，请参阅关于可能有助于降低痴呆症风险的抗氧化剂以及高镁摄入如何有益大脑健康的研究。
消息来源：夏威夷大学马诺阿分校。
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