来自超过18,000人的数据表明，体内多余脂肪的存储位置会影响其对大脑结构、活动和健康的作用。
我们的大脑活动和健康受到身体其他部位变化的影响。脂肪对运动、情绪甚至阿尔茨海默病风险的作用，可能因在体内的存储位置而异。
在研究多余脂肪的健康后果时，大量研究聚焦于腹部脂肪，过量腹部脂肪与认知能力下降和心脏病相关。少数关注其他部位脂肪的研究通常参与者数量较少。
为拓展这一认知，香港理工大学的邱安琪及其同事分析了身体四个部位——手臂、腿部、躯干和内脏周围——的脂肪如何影响大脑。
研究团队收集了参与英国生物银行项目的18,000多名成年人（平均年龄62岁）的身体成分扫描和脑部成像结果。在考虑年龄等因素后，研究人员发现这些区域的过量脂肪与不同的大脑变化相关联。
例如，高于平均水平的手臂和躯干脂肪与感觉运动皮层变薄相关，该区域参与运动控制。手臂脂肪还与海马体体积减小相关。作为记忆的关键区域，海马体是阿尔茨海默病最先影响的脑区之一，这或许解释了为何其他研究将手臂脂肪存储与神经退行性疾病风险升高相关联。
研究人员还发现，高于平均水平的腿部脂肪与大脑边缘网络连接性下降相关，该网络调节情绪和奖励处理。他们认为这可能是因为下肢脂肪分泌瘦素（一种调节饥饿的激素），而瘦素水平升高与边缘连接性减弱相关。
但内脏脂肪（即围绕内脏器官的脂肪）对脑功能改变的关联最为显著。这是研究团队分析的唯一一种与白质保护无关的脂肪类型——白质是传递大脑不同区域信号的组织。相反，内脏脂肪与白质退化相关，这也是阿尔茨海默病的典型标志。
加拿大麦克马斯特大学的索尼娅·安南德表示，这可能是因为内脏脂肪比其他部位产生更多炎症分子，从而引发对大脑有害的炎症反应。
新泽西州罗格斯大学的米哈尔·施奈德·贝里表示，目前尚不清楚为何手臂脂肪既与保护性又与有害性脑部变化相关联："令人惊讶的是它朝两个不同方向发展。"但她补充说，这也说明了体脂与脑健康关系的复杂性。
该研究仅观察了体脂与脑功能的关联，因此"无法得出任何因果关系结论"，贝里指出。她说，某些脑部变化实际上可能影响脂肪分布。安南德还指出，由于大多数参与者是白人，研究结果可能不适用于更广泛人群。
尽管如此，安南德表示，研究结果强调了不同类型和位置的脂肪具有不同作用。她说，这意味着开发针对内脏脂肪的治疗方法可能比笼统的减重干预对脑健康产生更大影响。
期刊参考：
Nature Mental Health DOI: 10.1038/s44220-025-00501-8
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