脑癌引起的肿胀是一个严重的问题，可能导致严重的副作用甚至死亡。虽然控制肿胀非常重要，但一项新研究表明，一种常用的抗肿胀药物在给药后几周内抑制免疫系统，阻碍身体对抗癌症的能力。
一个来自加拿大和美国的国际科研团队研究了脑癌患者的髓系细胞。这些细胞构成了脑癌肿瘤的重要组成部分，并已被证明在免疫抑制中起作用。
该论文题为《胶质瘤中髓系细胞的程序、起源和免疫调节功能》，发表于《自然》杂志。
研究人员利用单细胞和空间转录组学技术分析了超过100个脑肿瘤中的髓系细胞，以了解它们如何影响对癌症的免疫反应。单细胞转录组学揭示了RNA在细胞中的表达情况，暗示其功能；而空间转录组学则揭示了这些细胞在组织中的位置。
研究人员发现，在脑癌中，各种类型的髓系细胞在特定区域有序分布，每个区域都与其功能相匹配。
特别值得注意的是，他们在肿瘤中发现了两种具有免疫抑制作用的髓系细胞：一种与坏死组织区域相关，另一种与抗肿胀治疗相关。对于接受过地塞米松治疗的患者，这些细胞表现出显著更强的免疫抑制效应，且随着剂量增加，这种效应更为明显。
研究人员随后将原本不具备免疫抑制作用的髓系细胞暴露于地塞米松，发现这些细胞迅速变得具有免疫抑制作用，且这种效应持续数周之久。
在某些癌症患者中，医生会开具增强机体免疫反应的治疗方法，以对抗恶性细胞。这项研究表明，地塞米松（所有脑癌患者常用的一种药物）可能会抑制这种免疫反应，即使在免疫疗法开始前几周停止使用该药物，仍然会产生影响。
“医生应该考虑每次开具地塞米松是否真的必要，”麦吉尔大学神经科学研究所（蒙特利尔神经病学研究所-医院）的神经外科科学家查尔斯·库图里耶博士说，“平衡减少肿胀的需求与维持健康免疫反应的需求至关重要。我们需要开发不会抑制患者免疫反应的地塞米松替代品。”
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