曼彻斯特大学分子神经生物学名誉教授Ruth Itzhaki分享了她和她的同事们在30多年前发现的一种可能的联系，即由单纯疱疹病毒1型（HSV-1）引起的唇疱疹与阿尔茨海默病之间的关系。
大约三分之二50岁以下的人是HSV-1的携带者，世界卫生组织估计全球有38亿50岁以下的人感染了这种病毒，占总人口的64%。该组织进一步解释说，这种病毒有两种类型——第一型通过口腔接触传播并引起口周感染，第二型则通过性接触传播并引起生殖器疱疹。
第一型病毒会引起疼痛的水泡或溃疡，主要通过皮肤接触传播。虽然这种病毒可以治疗，但无法根治，并且可以在携带者体内潜伏多年而不会发作。
Itzhaki和牛津大学在1997年进行的一项研究中发现，患有阿尔茨海默病的样本中有一种特定版本的基因，称为APOE-e4。通过研究受病毒感染的大脑，他们发现异常蛋白质，特别是淀粉样蛋白和tau蛋白，在阿尔茨海默病患者的大脑中呈现。
理论认为，这种病毒可以在数年甚至数十年内保持潜伏状态，然后重新激活。她在《对话》杂志上写道：“但在晚年，随着免疫系统变弱，它可以进入大脑并在那里重新激活。当它这样做时，会损害脑细胞并引发炎症。随着时间的推移，反复发作可能会逐渐造成某些人出现阿尔茨海默病的症状。”
今年，Itzhaki教授进一步研究了这种病毒重新激活的方式，例如头部创伤。他们的研究发现，“轻微撞击”可以重新激活潜伏的HSV-1病毒，引发炎症，这在大脑中会导致我们在阿尔茨海默病患者中看到的变化。
她补充说：“了解痴呆症和阿尔茨海默病的风险因素以及其发病机制，对于尽早进行治疗和预防非常重要。”
此外，今年德克萨斯大学医学分部的研究人员也进行了类似的研究，发现感染HSV-1的人患痴呆症的几率比没有HSV-1诊断的人高出2.44倍。然而，仍需要更多的研究来确定“新的痴呆症预防和治疗方法”。
如果你因痴呆症或阿尔茨海默病受到影响，并希望与人私下交谈，可以联系阿尔茨海默病协会，电话800.272.3900，24小时服务。
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