新研究表明，童年时期的逆境可能会对大脑造成长期影响，特别是家庭冲突和贫困等不利事件可能会影响儿童的认知功能数年之久。
这项由马萨诸塞州布里格姆妇女医院的研究团队领导的研究特别关注了白质：大脑深处的组织，由传递信息的神经纤维组成。
研究人员在他们的论文中写道：“我们发现，一系列逆境与全脑分数各向异性（FA）水平降低有关，而分数各向异性是一种衡量白质微结构的指标，这与后来的数学和语言任务表现较低有关。”
研究人员认为，白质可能是压力与认知之间的中介。Carozza等人，PNAS，2025
该团队分析了约9,082名9至10岁儿童的白质脑扫描结果。这些年轻人及其父母还被问及他们在童年时期可能遇到的各种问题。
这些问题包括父母的心理健康和成瘾问题、缺乏医疗保健以及社区安全评级低。这些因素与白质扫描结果进行了交叉对比以寻找关联。
尽管脑扫描只进行了一次——因此这项研究无法证明因果关系或白质随时间的变化——但在接下来的三年中，年轻参与者确实接受了一系列认知测试。
白质连接减少与较差的认知表现相关。尽管差异并不大，但它们表明，童年时期不良生活经历的影响可能会持续到青春期。
来自低收入和高收入背景参与者的代表性白质束。Carozza等人，PNAS，2025
许多研究已经探讨了压力经历如何在大脑中留下永久性痕迹——从与父母分离的孩子到从冲突中归来的士兵——但白质变化尚未得到广泛研究。
“与我们早年生活环境相关的白质方面比我们想象的要普遍得多，”布里格姆妇女医院的神经学家Sofia Carozza说。“不仅仅是少数几个与认知相关的束，整个大脑都与某人早期生活中可能经历的逆境有关。”
这里有一些好消息。更多的积极影响，包括来自更广泛社区的支持，以及父母的陪伴和参与，似乎可以保护大脑的白质免受伤害。
研究人员希望提高人们对在身体发育过程中可能造成的损害的认识，这种损害会在以后的生活中产生影响——即使一个幸福和健康的童年也不能提供任何保证。
“我们都嵌入在一个环境中，这个环境的特征，如我们的关系、家庭生活、社区或物质条件，可以塑造我们的大脑和身体的成长，进而影响我们能用它们做什么，”Carozza说。“我们应该努力确保更多的人能够拥有大脑期望的那种稳定、健康的家庭生活，尤其是在童年时期。”
该研究已发表在《美国国家科学院院刊》上。
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