当你闭上眼睛想象阿尔茨海默病时，你可能会想到一个老年人的形象。这很正常，因为该病的症状通常在65岁以后开始显现。但新的研究显示，这种毁灭性的疾病实际上可能在确诊前几十年就影响一个人的认知功能。
这项具有开创性的研究发表在《柳叶刀区域健康-美洲》杂志上，引发了关于阿尔茨海默病早期生物标志物的许多问题，以及如何从年轻时就开始保持大脑健康。
以下是研究发现的内容，以及神经科医生希望你在理解这些信息时需要注意的事项。
专家介绍：Clifford Segil博士是加利福尼亚州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰健康中心的神经科医生；Amit Sachdev医学博士、理学硕士是密歇根州立大学神经科的医疗主任。
研究发现了什么？
在这项研究中，研究人员分析了“青少年到成年健康纵向研究”第四波和第五波的数据，这是一个长期的健康研究项目，自上世纪90年代中期以来一直在追踪青少年。
研究人员进行了大量的家庭访谈、认知测试和体检，并从数千名20多岁和30多岁的参与者那里收集了血液样本。最终，有1,112名参与家庭访谈的研究对象接受了即时词汇回忆、延迟词汇回忆和倒数数字跨度等认知任务，并提供了基因检测样本。研究人员随后将这些分数与529人的心血管风险因素、衰老和痴呆症发病率（CAIDE）评分进行了关联。
研究人员发现，某些与阿尔茨海默病相关的风险因素和生物标志物可能在20多岁中期就开始影响一个人的认知功能，并持续下去。“阿尔茨海默病的关键风险因素在24至44岁之间就与认知功能相关联，这突显了在美国进行早期预防的必要性。”研究人员在结论中写道。
研究发现了哪些生物标志物？
研究重点关注了几个不同的因素，包括CAIDE评分。这些因素包括年龄、教育水平、性别、收缩压（血压读数中的上一个数字）、体重指数、胆固醇、体力活动以及载脂蛋白E ε4等位基因（APOE ε4），这是一种阿尔茨海默病的遗传风险因素。
研究人员还发现，与阿尔茨海默病相关的ATN（淀粉样蛋白、tau蛋白、神经退行性变）和免疫生物标志物可能在40岁及以下的人群中存在，并与认知功能相关。
有没有可以检测我是否处于风险的测试？
有点。Clifford Segil博士说：“当我在看那些担心自己老年会得痴呆症的年轻人时，我会‘风险分层’并做同样的检查，就像我对待80多岁担心自己患有痴呆症的人一样。”
这意味着进行血液检查以寻找可逆的记忆丧失原因，包括甲状腺检查和B12维生素水平检查。“我还会获取他们的脑部结构图像，看看他们是否有过无声中风或萎缩。”Segil博士说。
目前唯一可用的针对年轻人的阿尔茨海默病测试是检查某人的APOE 4水平，这是阿尔茨海默病最强的遗传风险因素，Segil博士说。“但在年轻患者中，这个测试呈阳性并不能说明有什么临床意义。”他补充道。
在30岁之前我能做些什么来保护我的大脑健康？
除了健康饮食、保持活跃、避免烟草和限制酒精摄入外，最好“积极”使用你的大脑，密歇根州立大学神经科医学主任Amit Sachdev医学博士、理学硕士说。
“这可以通过自我投资于教育以及社交和人际互动来实现，”他说。“在年轻时努力找到并培养新的朋友和兴趣，有助于在晚年发展那些重要的老朋友关系。”
Segil博士也建议通过保持身体和头脑的忙碌来维护大脑健康。
最终，如果你担心自己的痴呆症风险或有家族病史，请咨询你的初级保健医生，他们应该能够提供一些个性化的指导。
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