当脑血管被血栓堵住时，脑细胞的代谢异常会立刻开始。有研究发现，脑组织缺血后每分钟大概会损失190万个神经元，连带着突触连接也会发生不可逆的损坏。这种损伤速度比正常衰老快得多，而且神经网络的再生能力特别弱，一旦出现功能缺损很可能会伴随终身。
现在的急救体系有三级响应机制，分别是公众早期识别、院前急救系统快速反应，还有医院多学科一起救治。《中国卒中报告2021》的数据显示，建立区域急救网络后，静脉溶栓的治疗率提高到了38.7%，血管通了的患者里有46%能恢复功能独立。不过治疗有严格的时间限制——国际上的共识是静脉溶栓要在发病4.5小时内做，机械取栓对部分患者能延长到24小时，但得先做影像学检查评估。
院前急救存在四大认知误区：一是非专业干预有风险，民间说的放血疗法、拍打经络这些方法没有科学依据，还可能耽误治疗；二是体位管理不对，随便搬动患者可能会让颅内压波动更厉害，最好让患者仰卧，把头部抬高15-30度；三是喂食有误吸风险，大概40%的急性期患者有吞咽问题，喂食可能会引起吸入性肺炎；四是观察症状有误区，30%的患者会出现“卒中样发作”的症状波动，要是耽误就医可能就错过了最佳治疗时间。
现代血管再通技术主要有两种：一种是静脉溶栓，用特定的药物（比如重组组织型纤溶酶原激活剂）溶解血栓，得在发病的时间窗内做；另一种是机械取栓，通过血管内的介入技术直接把血栓取出来，最新研究发现，结合影像学检查筛选，部分大血管闭塞的患者在发病24小时内做还能受益。不过所有治疗方案都得先做CT血管造影（CTA）或者磁共振血管成像（MRA）确认情况，同时排除脑出血的禁忌。
掌握“FAST-V”识别法特别重要，具体是这几点：F是面部不对称，比如单侧脸动不了，笑的时候口角歪；A是肢体无力，单侧胳膊力气下降，平举的时候撑不了10秒；S是言语障碍，比如说话或者理解有困难，复述句子会出错；T是及时呼救，立刻打急救电话，还要记好发病时间；V是视觉异常，突然一只眼或两只眼视力下降，看东西有缺损。
要提高急救效率，得注意这五个关键点：第一，提前准备好信息，比如症状开始的时间、以前的病史和用药情况；第二，选对急救通道，优先送进有卒中中心认证的医院；第三，规范管理体位，保持头部中立，别让脖子过度弯曲或伸展；第四，监测生命体征，一直观察意识状态、呼吸频率和血压变化；第五，和急救人员沟通清楚，说清楚症状是什么样的、持续了多久。
急性期治疗后，还得做好二级预防，具体包括这几点：第一，控制危险因素，定期测血压（要低于140/90mmHg）、血糖（空腹低于7.0mmol/L）、血脂（低密度脂蛋白胆固醇低于2.6mmol/L）；第二，按时吃药，比如抗血小板药、他汀类降脂药还有降压药，要按医生的要求吃；第三，调整生活方式，比如吃地中海饮食，每周做150分钟中等强度的运动，戒烟限酒；第四，做康复训练，发病后24-48小时就可以开始床旁康复，3个月的黄金期里要做多方面的功能训练；第五，定期随访，每3个月复查颈动脉超声、脑血管情况，还有做神经心理学量表评估。
公众对中风还有三个认知盲区：青少年的发病率每年增长5%，说明中风不是老年人的“专利”；用“偏方”治疗可能会让病情更糟；像孤立性眩晕这种不典型的症状很容易被忽视。有研究发现，每延迟1小时就诊，能恢复好的概率就下降20%。所以，掌握标准的急救流程，有“时间窗”的意识，是改善预后最核心的办法。
