研究证实成年人能够生成新的脑细胞，并确定了其来源。这项研究首次证明，神经前体细胞可以在成人脑内转化为神经元，确凿证实从前体细胞到未成熟神经元的完整过程确实发生。如果人类神经新生存在，很可能发生在海马体区域。
研究团队在儿童大脑中识别出特定标记后，对19例年龄跨度13至78岁的遗体大脑样本进行分析。结果显示大多数样本都存在未成熟神经元，其中成人脑组织中神经前体细胞与神经元的数量关联提示了与癫痫的潜在联系。虽然小鼠研究表明癫痫发作可能源于异常高的神经发生率，但人类证据尚未确证。
合著者Ionut Dumitru强调，理解神经新生机制对于破解神经系统疾病至关重要。随着成人脑神经发生的机制逐渐明确，研究者可深入探索其在脑功能调节和疾病治疗中的作用。从早期1900年代认为脑细胞在出生后即固定不变的理论，到1990年代开始出现质疑，直至本次发现证实成人脑具有缓慢的神经生长能力，这一突破性进展为开发阿尔茨海默病等疾病的新型疗法带来希望。
该研究采用创新的分子标记技术，在单细胞水平追踪了神经前体细胞的分化轨迹。值得注意的是，不同年龄样本中神经前体细胞的数量呈现显著差异，70岁以上个体的新生神经元数量仅为30岁组的40%。这种年龄相关性变化可能解释为何老年人认知能力衰退，同时也为延缓衰老提供了干预靶点。
尽管研究聚焦于海马体区域，但科学家推测其他脑区可能也存在神经新生现象。下一步研究将探索运动、学习等外界刺激对神经发生的影响，并开发非侵入性监测技术以实时观察活体神经新生过程。这些突破将有助于建立个性化神经修复方案，为脑损伤康复和神经退行性疾病治疗开辟新路径。
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