退行性疾病的一些线索可能比我们意识到的更早出现。
阿尔茨海默病主要影响65岁以上的人群，但有一些微妙的迹象可能提前二十年显现。
这些迹象可能有助于我们了解疾病如何以及何时在我们一生中发展。
这种影响670万美国人的神经退行性疾病，可能在认知能力、注意力和判断力开始衰退之前很久就已经开始了。
一项新研究表明，阿尔茨海默病的某些生物标志物与记忆问题相结合，可能表明中年时期是早期诊断的关键窗口期。
研究人员分析了1000多人的数据，发现一种名为pTau181的有毒蛋白与阿尔茨海默病相关，并且与自我报告的记忆问题同时出现。
值得注意的是，参与研究的受试者当时年龄约为45岁。而阿尔茨海默病通常要到一个人60多岁甚至更晚才能被诊断出来。
研究结果表明，pTau181可能比之前认为的更早开始在大脑中积累，早在中年时期就开始了。
这些tau蛋白长期以来被认为对大脑有害，它们会堆积并干扰认知功能。
这项研究可能在几个方面带来益处。
首先，许多阿尔茨海默病的治疗方法可以延缓疾病进展，但不能恢复认知功能，特别是在疾病晚期阶段。
由于这些药物在早期使用效果可能最佳，及早识别症状可以提供更好的治疗选择。
研究的另一个好处是，尽早发现大脑中的蛋白质堆积可能提供一种微创方式来识别那些有更高患病风险的人。
这可以为预防和保持健康的大脑功能及衰老提供更多机会，例如通过生活方式的改变，如锻炼和增加社交互动。
最后，筛查tau蛋白等生物标志物，同时结合记忆问题报告，可以帮助区分阿尔茨海默病的早期迹象和正常衰老。
及早检测pTau181等蛋白质进一步证明，症状可能在正式诊断前很久就已经出现——而到那时，一些治疗可能已经太迟了。
与疾病相关的另一种蛋白质p-tau217的异常水平可以通过简单的血液测试检测到，不仅可以确定一个人的患病风险，还能预测症状开始出现的年份。
p-tau217水平在记忆丧失开始前就以"非常一致"的模式上升，当蛋白质水平异常时，老年人发展症状的速度快得多。
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