如果有人问你阿尔茨海默病的第一个征兆是什么，你几乎肯定会说是记忆力丧失。大多数人也会这么回答。
但这个答案虽然可以理解，却常常不够全面。
在与中年及以后女性共事多年的经历中，当有人担心自己或亲人时，我最常听到的说法是这样的："我以为只是压力大。我以为是更年期。我以为人老了都会有点健忘。"
有时这些解释确实成立。但阿尔茨海默病的最初迹象往往与忘记名字或放错手机关系不大。它们可能表现在性格、语言、决策能力或在熟悉环境中导航的能力上。
了解阿尔茨海默病早期可能呈现的真实面貌，并非为了制造焦虑或妄下结论，而是为了获取足够信息，以便关注并为自己或所爱之人发声。大脑健康应该与我们给予心脏、荷尔蒙和肌肉的优先级同等重要。
以下是专家所说的通常最先出现的症状。
大脑在症状出现前的变化
阿尔茨海默病可能在症状变得明显之前的数年，甚至数十年前就开始改变大脑。在这段时间里，负责情绪、语言、决策和空间感知的区域可能会在记忆中心受到显著影响之前就受到影响。
这就是为什么阿尔茨海默病的早期迹象往往看起来更像是行为或日常功能的细微变化，而非典型的健忘。这也是为什么这些变化很容易被忽视，特别是在本身就充满各种过渡的人生阶段。
通常在记忆丧失前出现的阿尔茨海默病早期迹象
1. 性格或行为变化
性格变化是最先出现且最常被忽视的迹象之一。
一个一直冷静自信的人可能会变得更加焦虑或容易不安。一个原本天性信任他人的人可能会无缘无故变得多疑。这些变化可能表现为：
- 情绪易怒或情绪波动，感觉与平常不符
- 在以前从不构成压力的情况下产生越来越强的焦虑
- 从对话和社交场合中更加退缩
- 对亲密朋友或家庭成员产生新的不信任感
- 在日常任务中明显缺乏自信
这些变化通常会被亲近的人注意到，而经历这些变化的人自己却未必意识到。如果性格变化持续存在或明显偏离某人的正常状态，则值得关注。
2. 找词困难或难以跟上对话
语言变化可能在明显记忆问题出现之前就出现，在早期阶段很容易被忽略。
有人可能会：
- 经常停顿，寻找合适的词语
- 使用含糊的语言，如"那东西"或"你知道我的意思"
- 在句子中途忘记要说的话
- 难以跟上群体对话
- 在刚问过或讲过之后重复问题或故事
偶尔的找词困难在我们疲倦或压力大时完全正常。但当语言困难变得频繁或越来越严重时，就值得关注了。
3. 日常计划和任务执行困难
早期阿尔茨海默病可能会影响大脑组织和处理复杂信息的方式，这会在曾经感觉常规的任务中显现出来。
这可能表现为：
- 无法从头到尾遵循熟悉的食谱
- 难以管理账单、财务或文书工作
- 完成熟悉任务所需时间明显比平常长
- 难以提前规划或跟踪日程安排
- 需要帮助处理以前能独立完成的事情
很容易将这些挑战归因于不堪重负或忙碌。但当它们代表某人正常功能水平的明显且持续的变化时，可能是有意义的。
4. 在熟悉的地方迷失方向
空间感知能力由大脑中阿尔茨海默病在其进展早期可能影响的区域管理。
细微的迹象可能包括：
- 在已经驾驶过多次的路线上犹豫不决
- 在熟悉的社区或停车场中迷失方向
- 误判距离或突然出现深度感知困难
- 在曾经感觉自动的环境中导航时感觉不太稳当
这不一定表现为明显的迷失方向。在早期阶段，它可能很细微，更多是一种犹豫而非危机，这也是它容易被解释掉的原因之一。
5. 判断或决策能力的变化
当负责推理的大脑区域受到影响时，可能会表现为与平常不符的决定。
例子可能包括：
- 做出异常的财务选择或意外地给予金钱
- 更容易受到骗局或高压销售情况的影响
- 忽视个人卫生或常规自我护理习惯
- 以冲动或与一贯表现不一致的方式应对情况
这些变化在当时很容易被合理化，这也是为什么它们常常被忽视，直到变得更明显。
6. 从爱好和社交生活中退出
对曾经带来快乐的事物逐渐失去兴趣是另一个早期迹象，经常被完全归因于其他原因。
这可能表现为：
- 无故退出爱好或活动
- 拒绝以前会欢迎的社交邀请
- 长时间安静坐着而不是参与活动
- 需要鼓励才能参与以前自己主动参与的活动
自然会假设某人疲倦或正在经历困难时期。但当退出是持续的，并代表他们通常生活参与度的真实转变时，就值得认真对待。
7. 新的或无法解释的焦虑和抑郁
情绪和心理健康的变化有时可能在认知症状明显之前出现。
研究发现阿尔茨海默病早期与以下情况有关：
- 没有明显原因的新焦虑
- 对以前有帮助的事物没有反应的抑郁
- 在日常情况下增加的恐惧感或紧张感
- 情绪反应与当下情况不成比例
这些症状可能因为大脑变化影响调节情绪的区域而产生。这也是专家鼓励将情绪健康视为整体大脑健康对话的真正部分的原因之一。
为什么这些迹象容易被忽视
许多阿尔茨海默病的早期迹象与女性在中年经历的情况惊人地相似，原因完全无关。
很容易将情绪、精力或思维的变化归因于：
- 围绝经期或更年期
- 慢性压力或倦怠
- 睡眠不良或中断
- 激素变化
- 肩负太多
- 中年责任的一般负担
而这些因素确实存在。它们确实影响大脑功能。中年是一个带有沉重心理和情感负担的阶段。
但持续存在、似乎逐渐恶化或明显偏离某人正常状态的变化，值得与医疗保健提供者进行对话，而不是简单地忽视。倾听你的大脑是倾听你身体的一部分。
如果注意到这些变化该怎么办
在自己或所爱之人身上注意到其中一两个迹象并不意味着就是阿尔茨海默病。许多其他状况可能产生类似症状，包括：
- 甲状腺功能障碍
- 维生素缺乏，特别是维生素B12和维生素D
- 睡眠障碍
- 抑郁或焦虑
- 药物副作用
- 慢性压力
最有价值的首要步骤是与医疗保健提供者进行对话，排除其他原因，并在适当情况下转介进行认知评估。早期评估有价值不是因为它令人担忧，而是因为它打开了选择空间，允许提供支持，并确保不应被忽视的事情不会被忽视。
如果你得不到满意的答案，要求转诊给神经科医生或记忆专家是完全合理的，值得追求。
支持大脑健康的日常习惯
虽然没有保证预防阿尔茨海默病的方法，但研究继续支持生活方式选择在大脑老化过程中发挥重要作用的观点。保护大脑的习惯往往也是服务于整个身体的习惯。
持续活动。定期体育活动增加大脑血流量，并支持新神经连接的发展。不一定需要高强度。散步、力量训练、瑜伽和柔韧性训练都有助于大脑健康。持续性比任何单次训练更重要。
保护睡眠。睡眠期间，大脑进行重要的清理和巩固工作，支持记忆和认知功能。长期睡眠剥夺以可测量的方式影响情绪、注意力和记忆力。争取7-9小时的睡眠仍然是你可以为大脑做的最受支持的事情之一。
以支持大脑的方式饮食。与更好认知健康相关的食物包括绿叶蔬菜、浆果、多脂鱼类、坚果、橄榄油和全谷物。这些食物提供抗氧化剂和健康脂肪，长期支持脑细胞功能。
与他人保持联系。有意义的关系和定期对话以重要的方式刺激大脑。社会隔离是认知能力下降的真正风险因素，优先考虑联系是一种真实且被低估的大脑健康策略。
持续挑战大脑。就像肌肉一样，大脑受益于定期刺激和新奇性。学习新技能、广泛阅读、上课、玩策略游戏或培养新爱好都支持长期有益的认知灵活性。
意识是一种自我护理形式
阿尔茨海默病很复杂，其最早迹象很少像大多数人预期的那样。情绪变化、语言困难以及规划或判断困难有时可能是第一个信号，远在记忆力丧失成为明显问题之前就已出现。
关注这些变化并不等同于生活在恐惧中。它是知道要寻找什么，像重视身体健康一样认真对待大脑健康，并从真实信息出发为自己或所爱之人发声。
健身就是良药。睡眠很重要。联系很重要。营养很重要。在每个年龄对健康保持好奇是你能建立的最强大的习惯之一。
如果感觉不对劲，相信这种直觉并与能提供帮助的人交谈。因为在大脑健康方面，早期意识是我们拥有的最有价值的工具之一。
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