尽管阿尔茨海默病（Alzheimer’s disease）被广泛认为是一种脑部疾病，但最新研究表明，它还会影响身体的其他部分。
在《神经元》（Neuron）杂志上发表的一项研究中，来自贝勒医学院（Baylor College of Medicine）和德克萨斯儿童医院（Texas Children’s Hospital）的科学家利用果蝇模型发现，与阿尔茨海默病相关的蛋白质不仅会损害大脑，还会破坏其他多个器官的健康和功能。
由李洪杰博士（Dr. Hongjie Li）和贝尔伦博士（Dr. Hugo Bellen）领导的研究团队创建了一个详细的图谱，称为“阿尔茨海默病果蝇细胞图谱”（Alzheimer’s Disease Fly Cell Atlas）。该图谱描绘了果蝇体内超过200种细胞类型中不同基因的行为，这些果蝇的大脑中存在阿尔茨海默病相关蛋白。这是首个此类资源，展示了阿尔茨海默病相关变化如何波及至大脑以外的全身各处。
这项研究聚焦于阿尔茨海默病的两个标志性蛋白质：Aβ42（形成粘性斑块的蛋白质）和Tau（在脑细胞内形成缠结的蛋白质）。研究人员设计了果蝇模型，使其仅在神经元（大脑和神经系统中的细胞）中产生Aβ42或Tau，以便观察这些蛋白质如何影响身体其他部位，即使它们并未直接存在于那些部位。
结果令人震惊。
在神经元中产生Aβ42的果蝇主要表现出神经系统的问题，尤其是感官细胞受到严重影响。与嗅觉、视觉和听觉相关的细胞特别容易受损。这与医生在人类患者中观察到的现象一致——嗅觉丧失是阿尔茨海默病的早期预警信号之一。研究团队甚至确定了果蝇中因Aβ42而受损的具体嗅觉感知细胞类型。
相比之下，Tau的影响更为广泛。在神经元中产生Tau的果蝇表现出脂肪代谢、消化系统以及生育能力的变化。这些问题类似于衰老过程中的衰退现象，表明Tau可能会加速全身的衰老过程，而不仅仅局限于大脑。
研究人员还发现，大脑与其他器官之间的通信遭到破坏，可能是由于Tau干扰了神经系统向全身发送信号的能力。
“我们的研究结果表明，大脑中的阿尔茨海默病相关蛋白可能引发连锁反应，损害那些并未直接产生这些蛋白的组织，”该研究的第一作者之一卢子超博士（Dr. Tzu-Chiao Lu）表示。“这有助于解释为什么阿尔茨海默病患者常出现超出记忆丧失的症状，例如体重减轻或消化问题。”
“阿尔茨海默病果蝇细胞图谱”现已成为全球科学家的宝贵工具。通过展示阿尔茨海默病相关蛋白如何影响不同器官和细胞类型，它可以指导未来旨在寻找新治疗方法或生物标志物（即出现在大脑外的早期疾病迹象）的研究。
这项研究还突显了脑体通信在神经退行性疾病中的重要性。理解大脑与其他器官之间信号中断的机制，可能会带来更有效的全身性疗法，而不仅仅是针对大脑的治疗。
用贝尔伦博士的话说：“这项工作为我们提供了关于阿尔茨海默病的更完整图景。它不仅是一种脑部疾病，而是涉及全身的疾病。”
(全文结束)
