在今天，癌症检测、治疗和预防领域的创新引起了人们的极大兴趣，科学家、医生甚至患者都在利用人工智能和其他技术工具加速这一进程。然而，专家们表示，理论与现实之间仍存在严重的差距。
这些差距包括获取障碍、临床指南与临床实践之间的差异，以及联邦政府对学术研究的资金支持不足。周二，在洛杉矶举行的米尔肯研究所全球会议上，来自卫生倡导组织、制药公司和液体活检行业的专家们讨论了现在可能实现的目标以及将这些创新带给癌症患者的必要条件。
“我们是否正在将所有这些伟大的技术应用于最需要它们的地方？”美国癌症协会临时首席执行官兼胃肠癌外科医生韦恩·弗雷德里克问道。他和其他10万名美国人一样，携带遗传性镰状细胞病的风险。虽然有一种潜在的治疗方法，但每名患者的费用高达200万至300万美元。“我们现在有了一个很好的机会来实现这一点，但代价是什么？”他问道。“我认为作为一个国家，我们必须开始就追求哪些疗法、将它们提供给谁以及真正考虑我们的整个社区做出艰难的决定。”
专家们的出发点是对癌症起始和发展过程的理解取得了进展。“我们在过去的12年里开发了一种技术，利用先进的生物化学、DNA测序和人工智能，通过一管血液就能在疾病的最早阶段发现它，”Guardant Health公司的联合首席执行官、联合创始人兼董事长赫尔米·埃尔图基说。该公司开发用于筛查和监测癌症的测试。“我认为这将带来药物开发的一次复兴，因为我们现在可以实际看到细胞的功能。我们可以看到特定的细胞亚型。我们可以看到它的行为。这就像从黑白电视到8K分辨率的飞跃。”
阿斯利康的首席医疗官兼肿瘤学首席开发官克里斯蒂安·马萨塞西表示，人工智能正在提高精准肿瘤学为患者带来的益处。“这可以加快我们将这种新治疗方法带给患者的时间。这是一个极其复杂但极其激动人心的时刻，身处肿瘤学领域，”他说。
那么问题来了：谁能从中受益？“我们看到的患者中，不到50%的人在正确的时间进行了生物标志物检测，”结直肠癌防治组织Fight Colorectal Cancer的首席执行官安吉·戴维斯引用一项基于5亿个数据集的研究称。“我的意思是，我们怎么知道我们可以实现精准肿瘤学的承诺？我们知道如何推进治疗选择，但患者却无法充分利用它。”
医疗保健中的部分获取问题在于城乡差距。戴维斯于2020年被诊断出患有癌症，由于她居住在农村地区，不得不驱车四个小时才能接受治疗。
然而，即使住在城市也不能保证。弗雷德里克曾是霍华德大学的名誉校长，他指出华盛顿特区东南部的一名黑人男子与该市西北部的一名白人女性之间的预期寿命相差22年，而后者所在地区拥有大多数医疗机构。“国家首都存在一个医疗沙漠，”他说。“我们在国家内部有关获取的问题上必须继续倡导。”
黑色素瘤研究联盟的首席执行官马克·赫尔伯特强调了筛查可能预示癌症的晒伤的必要性。“在曼哈顿上东区，几乎每个街角都有一家皮肤科诊所，”他谈到纽约时说。“而在布鲁克林或皇后区的任何一座桥上，这些都是皮肤科沙漠，即使是在世界上最大的金融中心。”
埃尔图基和弗雷德里克对医生办公室内已知和实际操作之间的差距感到遗憾。埃尔图基最初是从技术创新的世界出发，询问为什么没有将能够挽救生命的药物匹配给患者。“我非常震惊的是，临床指南与临床实践之间存在如此大的差距，”他说。“我们可以改变死亡率曲线。我们可以改善结果。但获取是一个重要的环节。”
弗雷德里克表示，指南可以很好，但并不适用于所有人，因此人工智能可以帮助解决这个问题。作为一名外科医生，他进行标准的胰腺或结直肠癌手术，规定肿瘤外缘1厘米的切缘。“虽然我认为我们已经取得了许多进展并获得了一些良好的结果，但我们仍然以一种非常粗略的方式进行实践，”他说。“对于像沙奎尔这样的人（举个例子），以及一个身高4英尺11英寸的人来说，我在试图得到1厘米的切缘，对我来说这并没有意义。”
大多数小组成员的担忧都被对国立卫生研究院、食品药品监督管理局以及其他资助研究和实践的联邦卫生机构的资金削减所笼罩。“到处都是小火，而这些小火正在变成一场大火，”倡导者戴维斯说。“我为我们年轻的科学家感到害怕。”
阿斯利康的马萨塞西正在关注生物医学研究生态系统，其中想法从大学的科学家流向生物科技公司再到制药公司。“如果其中一个环节受到影响，对每个人来说都是一个问题，”他说。
弗雷德里克的担忧超出了联邦资金削减。“我们还创造了一个可以说是恐惧的时代，我认为这是对创新最具破坏性的事情之一，”他说。“你不能关闭一个实验室然后在六个月或十二个月后重新开放，并期望它能保持同样的动力和成果。”
Guardant Health的埃尔图基则持稍微不同的观点，他指出美国在医疗保健方面的支出巨大。美国的医疗支出是其他高收入国家的两倍多，但其健康结果却远低于平均水平。“我们确实可以做得更多。我也完全理解这些短期干扰带来的挑战，”他说。“我们从未处于一个拥有如此多的数据、人工智能和生产力提升的时代。”
尽管埃尔图基希望通过人工智能度过资金削减的风暴，但弗雷德里克希望人工智能能做更多的事情。影响患者结果的社会环境因素缺失，应该指导临床决策。他的例子是一位接受了胰腺癌大手术的患者，但由于工作原因无法请假去化疗。“更全面的数据，由人工智能驱动，可以解决这个问题，”他说。“我们正努力确保我们可以根据人们的情况来满足他们的需求，并改善这种情况。”“我们正在努力确保无论我们采取什么效率措施，无论我们应用什么样的生产力指标，最终我们要确保的是我们正在放大美国人的尊严。”
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