4月是"压力意识月"。
这是自1992年以来每年举行的活动，旨在教育公众了解压力的危害并提供管理压力的资源。根据世界卫生组织的定义，压力是"由具有挑战性的情况引起的担忧或精神紧张状态"。它是我们的身体对生活需求的自然反应。
所有年龄段的人都会经历压力。自从"战斗或逃跑"反应出现以来，压力一直是我们进化和生存的一部分。当动物面临迫在眉睫的危险时，就会激活此类反应。你可能会回想起一个原始人面对剑齿虎的经典故事，他要么留下来战斗，要么逃走以逃避攻击。当大脑检测到这种危险时，它会触发肾上腺素释放到肌肉、心脏等部位，以便与捕食者的攻击进行战斗或逃跑。
并非所有压力都是相同的。一定程度的压力是有益的；它可以作为一种激励因素。然而，长期或慢性压力对任何人都没有好处。尽管老年人通常较少经历一次性急性发作，但他们更常面临慢性压力，如疾病、经济不安全、照顾责任以及孤独、失去和悲伤，甚至是退休。
老年人容易受到累积压力的影响，这是随着时间推移积累的压力源，超出了一个人的应对能力。试想一下照顾生病的伴侣，因为不得不放弃工作而失去收入，难以支付账单，同时还要忍受痛苦的关节炎，担任无偿照顾者。这对许多人来说是现实。如果这些情况没有得到良好管理，它们可能导致精疲力竭、情绪波动等问题。
慢性压力可能持续数年甚至数十年。一旦被触发，老年人的身体需要更长时间才能恢复到基线状态。在压力反应变成慢性之前意识到它们是很重要的。人们很容易忽视它们，认为"我能处理这个"或"这只是生活的一部分"。
以下是一些需要关注的压力反应迹象：消化问题、易怒、心悸、睡眠障碍、抑郁、注意力不集中、哭泣和社会退缩。
为什么压力在所有年龄段都很普遍，却要特别关注老年人？这是因为压力和炎症密切相关。而某些类型的炎症可能导致与年龄相关的疾病，如认知能力下降、心血管疾病、糖尿病和癌症。炎症可能加速衰老过程。
国家老年理事会推荐了七种应对压力的方法，特别是针对老年人：
- 消除压力源。这并不总是可能的。有帮助的是识别压力源。例如，如果是照顾责任，可以在家里寻求帮助。当然，成本可能是一个障碍。
- 寻求支持。与信任的朋友、神职人员交谈或看治疗师。考虑加入支持小组以帮助制定应对策略。寻求帮助是力量的象征，而不是软弱。
- 健康饮食。均衡健康的饮食能够增强免疫系统，帮助对抗炎症影响并提高身体能量。用健康食物填饱肚子可以防止"压力性进食"，比如吃掉一品脱的冰淇淋。虽然吃一点听起来不错。
- 保持水分。喝水有很多健康益处。它可以改善大脑功能并稳定情绪。它有助于更好的消化，缓解头痛并增加能量。
- 锻炼。规律的体育活动有助于降低血压，缓解关节炎疼痛，对抗慢性疾病并提升情绪。温和的运动如瑜伽和太极也算数。不需要跑马拉松。
- 充足睡眠。睡眠是身体自我修复和大脑短暂休息的时候。REM（快速眼动睡眠）或深度睡眠有助于调节情绪和记忆。建立"有利于睡眠"的常规可以帮助减少与压力相关的失眠和其他负面压力影响。
- 冥想。这指的是正念练习。例如深呼吸、积极想象和引导冥想等。正念练习可以帮助平静急促的思想，减缓快速的心率，放松紧张的肌肉，并创造一种幸福感。
因此，让我们承认压力在我们生活中的存在。保留"好的压力"。它可能会让我们继续锻炼，了解久坐生活的后果，或者激励我们给朋友打电话并做善事。需要识别和处理的是负面压力，在它变成慢性之前。
祝大家身体健康，要知道小小的善意行为也很重要。
海伦·丹尼斯是全国公认的老龄化和新退休问题领导者，具有学术、企业和非营利经验。可通过Helendenn@gmail.com联系她提出问题和意见。访问HelenMdennis.com并关注她的facebook.com/SuccessfulAgingCommunity。
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