美国国立卫生研究院报告称，有2300万美国人患有自身免疫疾病。该疾病位列64岁以下女性儿童和妇女死亡原因的前十名。
我们的免疫系统就像一支保护性军队，勤勉地在体内巡逻，寻找任何不属于身体的分子标记。当它发现细菌、被感染的细胞或未消化的食物颗粒等外来物质时，就会向这些不受欢迎的入侵者发起战争。在军队在整个身体内巡逻的同时，免疫细胞也经常接触到属于你正常身体环境的分子，如血细胞、皮肤细胞或软骨细胞。正如识别入侵者在免疫学上很重要一样，认识到正常体细胞不是入侵者同样至关重要。
当一个人发展出自体免疫(AI)时，会出现自我识别的丧失。关于身体为何会发展出自身免疫疾病有几种理论。值得注意的是，在过去的几十年里，美国自身免疫疾病的发病率一直在以越来越快的速度增长。
表观遗传学领域的最新研究告诉我们关于AI疾病的什么信息？
表观遗传学是研究基因如何因外部影响而变化的学科。表观遗传学不是确定你是否有"坏"或"好"的基因，而是动态研究外部来源如何以及什么因素会物理性地改变你的基因并触发自身免疫疾病。使用表观遗传学理论，自身免疫疾病可以被理解为多种因素的组合。首先，有遗传倾向；其次，有使系统超负荷的外部影响的积累；第三，有一个"激活"基因并导致随后的自我识别丧失的触发事件。仅仅因为你有自体免疫的遗传倾向，并不意味着你注定会患上AI疾病。AI过程可能保持不活跃状态，因为没有触发疾病激活的多种因素组合。
自身免疫疾病的可能触发因素有哪些？
任何生理压力，如疾病、你可能食用的食物，甚至是长期的情绪压力如抑郁，都会影响身体的适应能力。你的身体有一个能够处理的压力源阈值。当你的身体不堪重负时，它就无法以健康的方式适应进一步的"压力源"。在这一点上，疾病的症状开始出现。不堪重负的身体现在容易受到触发自身免疫过程的事件影响。
慢性感染（甚至普通感冒）与触发自身免疫疾病之间也存在相关性。这种相关性意味着当细菌或病毒在感染正常健康细胞（宿主细胞）后离开时，它们会带走部分正常细胞，这会使免疫系统混淆，认为正常细胞现在是感染的一部分。此外，一些微生物可能携带某些蛋白质，这些蛋白质与正常细胞上携带的蛋白质看起来完全相同，这再次欺骗了免疫系统并触发免疫系统做出反应。
我们能做些什么来预防自体免疫？
减少发展出自体免疫可能性的最佳方法是通过饮食、充足的睡眠和压力管理。这看起来过于简单，但事实上，健康的根源在于健康的基本要素。当身体处于慢性压力下，无论是来自外部因素如工作或紧张的关系，还是内部因素如睡眠不足和不良饮食，身体更容易患病。
对于自身免疫疾病有哪些治疗选择？
饮食在自体免疫中的作用
几千年来，我们一直听说食物可以是我们的药物。食物也可能是我们的毒药！识别并消除食物不耐受/过敏是AI疾病管理的基本组成部分。当我们食用我们不耐受或过敏的食物时，胃肠道或"肠道"会发生炎症。当肠道发炎时，其防御屏障开始崩溃并变得"渗漏"，允许[未完全消化的]食物颗粒逃入血液。当免疫系统遇到奇怪的分子时，它会产生炎症反应。如果这种情况持续多年，食物导致免疫失调的可能性增加，从而可能导致自体免疫。研究和我的临床经验都表明，消除自身免疫疾病患者的食物不耐受/过敏会显著改善他们的症状。
自然疗法在AI疾病治疗中的作用
大多数医生认为自身免疫疾病没有治愈方法。尽管如此，还是有办法管理症状以提高生活质量。有许多人尽管受到自身免疫疾病的影响，但仍然过着充实、快乐的生活。症状管理的关键是控制发作。每位患者的发作可能由不同事件触发，自然疗法医生可以帮助识别这些触发因素。很多时候，某些食物会引发疼痛和不适的发作。对食物的敏感性或过敏会加重自身免疫疾病的症状。目前有非常可靠的测试可用于检查这些不良食物反应。
自身免疫状况的复杂性质通常需要多位医疗专业人员来帮助这些患者恢复健康。与那些理解患者需求并欢迎综合治疗模式的医生合作最终是最佳选择。自身免疫疾病不能仅靠食物或仅靠药物来管理。很可能是综合治疗的协同作用将为患者提供充实、快乐、健康的生活。
参考文献：
- Francesca Meda,1,2 Marco Folci,1 Andrea Baccarelli,3 和 Carlo Selmi1,2 自身免疫的表观遗传学。Cell Mol Immunol. 2011年5月; 8(3): 226–236。2011年1月31日在线发布。doi: 10.1038/cmi.2010.78
- Hewagama A, Richardson B. 自身免疫疾病的遗传学和表观遗传学。J Autoimmun. 2009年8月;33(1):3-11. 2009年4月5日在线发布。
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