身体活动被广泛认为是健康生活方式的重要组成部分，但佐治亚大学（University of Georgia, UGA）发表在《阿尔茨海默病预防杂志》（The Journal of Prevention of Alzheimer's Disease）上的一项新研究发现，它还有额外的好处——延缓认知能力下降。
佐治亚大学公共卫生学院的研究人员分析了超过13,000名受访者的调查数据，发现持续的身体活动可以降低老年人认知能力下降的速度。研究的主要作者宋素航（Suhang Song）表示，这些数据表明，在整个生命过程中保持一致的身体活动至关重要。
“我们发现，参与身体活动的时间越长、频率越高，认知能力下降就越能得到延缓，”宋素航说道，他是卫生政策与管理系的助理教授。“这些保护性的好处随着时间推移而累积。”
即使每周只锻炼一次也能带来改变
研究人员依赖于“健康与退休研究”（Health and Retirement Study）的数据，这是一项具有全国代表性的研究，追踪了50岁及以上成年人长达16年的情况。受访者报告了他们身体活动的频率以及活动强度。剧烈活动包括跑步和慢跑；园艺、跳舞或拉伸被归类为中等强度活动；而吸尘、洗衣和家庭维修则被视为轻度活动。
该研究并未关注具体的锻炼时长，而是整体活动习惯，并发现那些在一生中保持规律身体活动的人经历了显著较慢的认知能力下降速度。例如，将每月进行剧烈身体活动的次数从一到三次增加到每周一次，与认知能力下降速度的显著减缓有关。即使是将中等强度的身体活动从每周一次增加到每周多次，也会随着时间推移减缓认知能力下降的速度。
“认知能力下降速度的改善看似微小，但会随着时间积累。如果这种较慢的下降趋势持续下去，可能会将痴呆症的发病推迟多年，让人们有更多时间独立生活并保持生活质量，”宋素航说。
应通过实践与政策鼓励规律活动
这些研究结果建立在现有研究的基础上，进一步证明了身体活动与认知健康之间的联系，但这项研究的独特之处在于它关注了身体活动的持续时间和一致性。
宋素航表示，促进持续的身体活动可能是任何旨在降低老年人痴呆风险计划中的关键组成部分。研究人员指出，通过医生和护理人员的指导，帮助个体建立并维持长期的身体活动习惯，可以让他们设定切实可行的目标，从而采用更可持续的生活方式。
最终，宋素航的建议非常简单：多运动并保持活动。
“我们的研究结果为制定针对老年人及时、一致且长期的身体活动干预措施提供了支持，”宋素航说。“从临床实践和干预角度来看，持续的身体活动是一项重要的主动措施。”
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