众所周知，吸食烟草有害健康，但木材燃烧产生的烟雾——尤其是野火烟雾——又如何呢？北卡罗来纳大学医学院研究人员在了解吸入木烟如何改变肺部细菌自然平衡方面取得了重要进展——这种变化可能影响呼吸健康，进而导致哮喘和慢性阻塞性肺病等疾病。
"与皮肤和肠道类似，我们肺部内部覆盖着有助于维持肺部健康的微生物群落，也称为微生物组，"北卡罗来纳大学医学院环境医学、哮喘和肺生物学中心儿科助理教授Meghan E. Rebuli博士表示。"然而，如果肺部细菌平衡因暴露而改变，例如我们在此测试的木烟，这与肺部疾病密切相关。"
这项研究由第一作者、北卡罗来纳大学医学院研究生Catalina Cobos-Uribe主导，发表在《美国呼吸与重症监护医学杂志》上。研究人员确定了吸入木材燃烧烟雾后肺部不同细菌的变化程度。研究中收集了参与者的肺部黏液样本——即痰液。
研究发现，暴露后一些已知的"有益"细菌数量减少，而某些"有害"细菌则更为常见。这些数据表明，木烟能显著改变肺部微生物组，减少有益细菌并增加潜在有害细菌的数量（当数量过多时）。
除肺部微生物组变化外，研究人员还观察到肺巨噬细胞的减少，这是一种重要的免疫细胞，负责清除颗粒物和微生物等有害物质。总体而言，即使是短期暴露于木烟（作为野火烟雾的模型），也会改变人类肺部微生物组和免疫细胞的平衡。
"虽然我们认为微生物组在应对木烟暴露时可能与肺细胞进行沟通协调，但我们不确定会发现什么，"通讯作者Rebuli表示。"此次发现微生物组变化与巨噬细胞变化之间的关联是一项相对新颖的科学见解。"
这项研究为深入理解呼吸道微生物组在肺部应对吸入污染物过程中的作用提供了统一框架。同时，它也指出了如何利用肺部微生物组来筛查因木烟暴露而面临健康风险的患者，或定制预防与治疗策略。
"这可以增加额外的生物标志物——特定细菌水平的变化——用于检测肺部早期烟雾暴露效应，"Rebuli解释道。"长远来看，我们希望这项研究将推动针对呼吸道微生物组的疗法发展，例如益生菌或微生物组靶向药物，以恢复野火烟雾暴露后的微生物组平衡。"
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