由密苏里大学研究人员创建的用于测量运动功能的便携式系统。图片来源：Sophia Scheller, 密苏里大学
轻度认知障碍（MCI）可能是阿尔茨海默病或痴呆症的早期指标，因此及早识别有认知问题的人可以进行干预并改善结果。但在农村地区，由于获得认证神经心理学家的机会有限，诊断MCI可能是一个漫长且困难的过程。
为了增加认知评估的可及性，密苏里大学的一个研究团队创建了一个便携式系统，以高效地测量多个方面的运动功能。该设备简单且经济实惠，结合了深度摄像头、力板和接口板。
密苏里大学的研究团队包括健康科学学院副教授Trent Guess、健康科学学院助理教授Jamie Hall以及工程学院副教授Praveen Rao。在最近的一项研究中，该团队检查了一些老年人，其中一些人患有MCI，并要求他们完成三个活动：站立不动、行走和从长凳上站起来。特别之处在于，参与者在完成这些活动的同时还要以7为间隔倒数。
该论文发表在《阿尔茨海默病及相关疾病》期刊上。
根据他们的表现，新便携式系统捕捉到的数据被输入一个机器学习模型——一种人工智能——准确识别出研究中83%的MCI患者。
“大脑中涉及认知障碍的区域与涉及运动功能的区域重叠，因此当其中一个减弱时，另一个也会受到影响，”Guess说。“这些运动功能的细微差异与平衡和行走有关，我们的新设备能够检测到，但通过观察则可能无法察觉。”
根据美国疾病控制与预防中心的数据，到2060年，美国患阿尔茨海默病的人数预计将翻一番以上。鉴于MCI是阿尔茨海默病和痴呆症的前兆之一，这种便携式设备有可能帮助数百万老年人。
“在美国，阿尔茨海默病是一个重大问题。我们知道，如果能及早发现，我们就能提供早期干预以阻止或减缓疾病的进展，”Hall说。“在美国，被认为患有MCI的人中，只有大约8%的人接受了临床诊断。”
Hall补充说，团队的长期目标是将新的便携式系统引入各种场所，如县卫生部门、辅助生活设施、社区中心、物理治疗诊所和老年人中心，以便进行更多的筛查。
“有一些新药可以治疗MCI患者，但需要MCI的临床诊断才能获得这些药物，”Hall说。
“我们的便携式系统可以检测一个人是否走得更慢，或者步幅是否较小，因为他们正在努力思考。有些人摇晃更多，平衡能力较差，或者坐起时较慢。我们的技术可以测量这些细微的差异，而这些是用秒表无法测量的。”
Guess将继续进行更多参与者的研究，并研究便携式系统检测老年人跌倒风险和虚弱的能力。
“这个便携式系统还有很多其他应用，包括研究脑震荡、运动康复、肌萎缩侧索硬化症（ALS）、帕金森病、膝关节置换和髋关节置换，”Guess说。“运动是我们的重要组成部分。看到这种便携式系统能够在很多不同方面发挥作用，这是非常令人欣慰的。”
Hall补充说，参与研究的人也非常投入这项研究。
“许多前来测试的人都被诊断为MCI，或者他们的家庭成员患有阿尔茨海默病，所以他们强烈希望帮助我们推进这项研究，”Hall说。“这真的放大了为什么这件事对我来说如此重要。”
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