沙奎亚·斯图尔特将6个月大的双胞胎之一抱在膝上，香妮尔·鲍恩斯（Shanille Bowens）抱着另一个。当两位女性交谈时，婴儿安静地注视彼此，鲍恩斯向她服务的所有母亲提出关键问题："你觉得哪些方面需要更多支持？"
鲍恩斯是一名导乐（doula），在分娩前后提供身心支持——这类服务曾被视为奢侈品，仅限经济宽裕者享有。如今导乐正走向主流。美国医疗系统从最初抵触逐渐接纳导乐对医生护士的补充作用，随着保险覆盖快速扩大，各经济阶层的父母都能受益。
根据非营利组织国家健康法律计划的数据，通过医疗补助计划（Medicaid）报销导乐费用的州已从2022年底的14个增至30多个。私营保险公司也开始跟进，行业巨头联合健康集团（UnitedHealthcare）今年推出新福利。无保险情况下费用差异较大，但可能超过2000美元。
推动变革的研究表明，这些经过培训的非医疗专业人员能显著改善母婴健康。专家指出，扩大导乐护理是降低孕产妇死亡率的低成本方案，黑人母亲的死亡风险比白人女性高出三倍以上。"导乐惠及所有人，"明尼苏达州卫生部孕产护理准入协调员西耶拉·希尔（Sierra Hill）表示，"尤其对面临健康不平等的社区至关重要。"
拥有田纳西州医疗补助的斯图尔特表示，鲍恩斯陪伴她度过双胞胎早期妊娠焦虑、分娩时血压问题、剖腹产及产后情绪低落。"我感到安全，不再孤单，"这位35岁的四位子女单亲母亲说，"她就像我的闺蜜。"
导乐认知度显著提升
非营利组织分娩连接（Childbirth Connection）2006年调查显示，仅3%美国女性在分娩时获得导乐服务。研究人员估计，如今这一比例已翻两至三倍。鲍恩斯二十多年前怀第一个孩子时，咨询师推荐导乐服务，她回忆道："我当时问'导乐是什么？'"受亲身经历启发，她最终成为导乐。作为自然孕育生育服务中心（Naturally Nurtured Birth Services）创始人，她除解答母亲疑问外，还协助客户对接社区资源、导航医疗系统并为其发声。
"我们常与客户成为终身朋友，帮她们连接社区资源，"鲍恩斯说，"服务因人而异。"这种支持对资源匮乏群体尤为重要。两项研究显示：使用导乐的社会弱势母亲，新生儿低体重风险降低四倍，分娩并发症风险减半，母乳喂养率显著提升；拥有导乐的医疗补助受益者，剖腹产风险降低47%，早产风险减少29%，产后复查率提高46%。
"产后复查结果至关重要，"共同撰写最新研究的Carelon Research科学家阿普丽尔·法尔科尼（April Falconi）指出，"超半数孕产妇死亡发生在此阶段，原因包括感染和大出血。"此类成果促使明尼苏达州2014年成为首批通过医疗补助覆盖导乐的州，十年后将无须预先授权的服务次数增至18次。"投资回报巨大，"希尔强调。
医护人员对导乐接受度上升
导乐无需强制执照，但接受医疗补助付款需符合州资质标准，多数导乐会寻求私营机构认证。自然孕育中心参与田纳西州联合健康集团管理的医疗补助试点项目，会员可免费获得服务。而联合健康商业客户中拥有导乐福利者可获费用报销，其他私营计划也正逐步纳入此项服务。
"我看到导乐在医疗体系内日益融合并被广泛接纳，"联合健康集团首席医疗官玛格丽特-玛丽·威尔逊（Margaret-Mary Wilson）博士表示。明尼苏达州杜鲁斯导乐服务中心（Doulas of Duluth）总监达娜·莫里森（Dana Morrison）坦言，十年前她入行时产科团队确有抵触，全国普遍存在此现象。摩擦点常在于导乐主张与医疗建议相左，且因未融入护理流程，难以与医护建立信任。
如今，阿斯皮鲁斯圣卢克医院（Aspirus St. Luke's Hospital）通过资助项目与杜鲁斯导乐服务中心签约，患者可通过该组织获得导乐奖学金。医院导乐协调员、护士马洛里·卡明斯（Mallory Cummings）表示："产科团队现已接纳并重视导乐，关键在于所有人理解导乐的职能。"
导乐陪伴母亲共渡难关
在孟菲斯导乐中心温馨的房间里，39岁的玛丽·贝（Mary Bey）怀抱熟睡的婴儿卡米娅（Ca'Mya）落座，鲍恩斯在旁用笔记本记录。讨论完哺乳和睡眠问题后，她们谈到贝产后频繁哭泣的情况。
"是什么触发的？"鲍恩斯问。
"我会突然害怕，过度保护她，像对待玻璃娃娃，"贝回答。她仍被过往创伤困扰：去年12月分娩前曾经历死产。"她陪我完成分娩、术后恢复，还来家里送 groceries（生活用品），"这位通过相同试点项目结识鲍恩斯的四位子女单亲母亲说。再度怀孕时，她立刻发短信："嘿，你还能当我的导乐吗？"
孕期中，鲍恩斯解答所有疑问并安抚情绪。她全程陪伴贝的计划剖腹产，在医生监测卡米娅黄疸和疑似心脏问题时提供支持。当贝担心剖腹产疤痕感染时，鲍恩斯建议就医并确诊。"没有导乐，我无法如此顺利度过两次妊娠，"贝说，"她让你感觉像家人——既是闺蜜、表亲、姑姨，也是姐妹，集所有身份于一身。"
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