多年来，科学家们一直试图确定含糖饮料与糖尿病风险增加之间的机制。现在，《细胞代谢》（Cell Metabolism）上发表的一项新研究表明，答案可能在于我们的肠道微生物组——即生活在我们消化系统中的数万亿细菌，这些细菌帮助调节新陈代谢。
为什么含糖饮料比其他糖类更糟糕
含糖饮料是美国饮食中添加糖的最大来源。与固体食物中的糖不同，饮料中的糖被身体迅速吸收，导致血糖水平快速升高。这使得它们可能比其他添加糖来源更有害。
“它们的能量密度非常高，因为它们只是糖和水，”研究作者齐启斌（Qibin Qi）在最近的一份声明中解释道。
肠道微生物组是如何参与其中的
此前的研究表明，含糖饮料可以改变肠道细菌的组成，但这是第一项将这些变化与代谢和糖尿病风险联系起来的研究。
为了进行这项研究，爱因斯坦医学院（Albert Einstein College of Medicine）的研究人员分析了正在进行的“西班牙裔社区健康研究/拉丁裔研究”（Hispanic Community Health Study/Study of Latinos，HCHS/SOL）的数据。该研究涉及超过16,000名居住在迈阿密、圣地亚哥、芝加哥和布朗克斯的参与者。研究团队跟踪了他们的饮食习惯，并检查了他们的血液和肠道微生物组。
研究结果表明，每天饮用两杯或更多含糖饮料的人，其肠道细菌和血液代谢物与那些饮用较少或不饮用含糖饮料的人存在明显差异。这些代谢变化与未来十年内患糖尿病的风险增加有关。
研究人员分析了超过3,000名参与者的肠道细菌，发现高含糖饮料摄入量与九种细菌物种的变化相关。其中四种物种产生短链脂肪酸，这些化合物有助于调节葡萄糖代谢。
从研究结果来看，研究人员得出结论，许多含糖饮料可能会破坏肠道细菌的正常平衡，导致代谢变化，从而增加患糖尿病的风险。有趣的是，这些变化并未在食用固体食物中的糖的人群中观察到，这表明液态糖可能对肠道健康有独特的影响。
“尽管我们的研究结果是观察性的，但它们为利用肠道微生物组进行潜在的糖尿病预防或管理策略提供了见解，”齐启斌补充道。
血液代谢物作为早期预警信号
该研究还确定了56种与高含糖饮料摄入相关的血液代谢物。其中一些代谢物由肠道细菌产生，与负面代谢特征相关，如更高的血糖和胰岛素水平、更高的体重指数（BMI）以及较低的“好”胆固醇水平。体内这些代谢物水平升高的个体在未来十年内更有可能患上糖尿病。
“我们发现，几种与微生物组相关的代谢物与糖尿病风险相关，”齐启斌说。“换句话说，这些代谢物可能预测未来的糖尿病。”
仍存在局限性
虽然该研究提供了强有力的证据，证明肠道细菌、含糖饮料和糖尿病之间存在关联，但研究人员承认存在一些局限性。例如，他们无法确定特定的肠道细菌是否直接导致糖尿病。未来的研究将探讨通过饮食、益生菌或其他干预措施修改肠道细菌是否可以降低糖尿病风险。
研究团队还计划调查与糖消费相关的肠道微生物变化是否会导致其他健康问题，如心脏病。
“未来，我们希望测试这些细菌和代谢物是否可以介导或至少部分介导含糖饮料与糖尿病风险之间的关联，”齐启斌表示。
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