肠道细菌的变化与帕金森病的认知衰退有关，这可能为早期诊断和治疗提供机会。这项研究包括从轻度记忆问题到痴呆的转变，这是该疾病的常见且令人痛苦的症状。
这些肠道微生物组的变化可以作为帕金森病的早期预警信号，帮助医生在症状变得严重之前检测和治疗疾病。目前，帕金森病在早期阶段非常难以诊断，因为症状会随着时间缓慢发展。
这项由伦敦国王学院领导的研究增加了越来越多的证据，表明肠道和大脑健康密切相关。虽然“肠-脑”关系已被广泛研究，但很少有研究探讨肠道在神经退行性疾病如帕金森病中的认知衰退作用。
伦敦国王学院定量系统生物学（QTS）实验室组长Saeed Shoaie博士说：“人类肠道和口腔细菌群落越来越多地与神经退行性疾病相关联。肠-脑轴的破坏可能会触发炎症和免疫反应，导致神经元损伤。一种常见的牙龈疾病细菌，如Porphyromonas gingivalis，已被发现可能是阿尔茨海默病的潜在驱动因素。”
在这项发表在《肠道微生物》杂志上的研究中，研究人员分析了228份粪便和唾液样本中的肠道和口腔细菌。这些样本包括两组帕金森病患者——一组有轻度认知障碍，另一组有痴呆症——以及一个健康的对照组。
他们发现了不同组之间的细菌类型和功能的明显差异。在认知障碍的人群中，肠道中含有更多的有害细菌，其中许多可能来自口腔。
这一过程被称为“口腔-肠道迁移”，涉及口腔细菌进入肠道，而它们通常不属于那里。这些细菌被发现释放特定的分子，称为毒力因子，这些毒素可以损害肠道组织，促进炎症，并可能影响大脑。
第一作者、伦敦国王学院QTS实验室研究员Frederick Clasen博士说：“我们还不知道这些细菌是否导致了认知衰退，或者帕金森病引起的体内变化是否允许这些细菌生长。但我们的发现表明，它们可能在恶化症状方面起着积极作用。”
使用人工智能，研究团队将这些毒素特别与帕金森病的认知衰退联系起来。这些工具帮助确定了传统分析方法无法发现的细菌种类和功能。
Clasen博士解释说：“这些毒素可以用作生物标志物，识别帕金森病患者中患痴呆风险较高的个体。在未来，它们也可能成为新治疗方法的目标，通过改变肠道环境来保护大脑。”
研究结果还强调了口腔卫生和营养在帕金森病患者中的重要性，尤其是在疾病进展过程中。
Shoaie博士补充说：“新兴的证据强调了维持口腔和肠道健康在减轻或延缓神经退行性过程中的潜在重要性。随着帕金森病患者越来越依赖护理人员，常规做法如口腔卫生和营养摄入可能会被忽视。”
“我们的发现表明，通过持续的口腔护理、均衡饮食和可能的靶向益生菌干预来促进健康的微生物组，可以支持帕金森病的改善管理。”
未来的研究将旨在了解这些细菌和毒素是否直接影响大脑功能，以及通过饮食、口腔卫生或药物改变微生物组是否可以减缓或预防帕金森病患者的痴呆。
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