口腔和肠道中特定细菌的变化可能预示着帕金森病患者的症状正在恶化。一项研究利用人工智能（AI）技术发现，这些变化与认知功能下降——记忆和学习问题——有关。
研究人员建议，这些毒素未来可以作为“标记”，帮助医生识别出有更高风险发展成痴呆症的帕金森病患者，并用于开发针对该疾病的靶向治疗方法。帕金森病是一种进行性脑部疾病，症状包括不自主的颤抖、抑郁、平衡障碍、睡眠问题和记忆问题。
据阿尔茨海默病协会称，大约三分之一的帕金森病患者最终会发展成痴呆症。伦敦国王学院定量系统生物学实验室组长Saeed Shoaie博士说：“人体肠道和口腔细菌群落越来越多地与神经退行性疾病相关联。肠道-大脑轴的紊乱可能会引发炎症和免疫反应，从而导致神经元损伤。一种常见的牙龈疾病细菌——牙龈卟啉单胞菌，已被发现可能是阿尔茨海默病的潜在驱动因素。”
在这项由伦敦国王学院领导并发表在《肠道微生物》杂志上的研究中，科学家们分析了228份唾液和粪便样本。这些样本来自41名患有帕金森病和轻度认知障碍的患者（轻度认知障碍会导致思维和记忆问题），47名患有帕金森病和痴呆症的患者，以及26名健康的对照组。
研究团队发现，轻度认知障碍患者的肠道中含有更多有害细菌，其中许多可能来自口腔。这些细菌释放的毒素可以损害肠道组织，促进炎症，并可能影响大脑。
为了更深入的分析，研究团队使用AI来确定传统检测通常无法识别的细菌种类和功能，从而将毒素与认知功能下降联系起来。Shoaie博士补充说：“越来越多的证据强调了维持口腔和肠道健康在减缓或阻止神经退行性过程中的潜在重要性。随着帕金森病患者越来越依赖护理人员，日常口腔卫生和营养摄入等常规做法可能会被忽视。我们的研究结果表明，通过持续的口腔护理、均衡饮食和潜在的益生菌干预来促进健康的微生物组，可以支持帕金森病的改善管理。”
伦敦国王学院定量系统生物学实验室的研究助理Frederick Clasen博士说：“我们还不知道这些细菌是否导致了认知功能下降，或者帕金森病引起的体内变化是否允许这些细菌生长。但我们的研究结果表明，它们可能在症状恶化中起积极作用。”
Clasen博士建议，这些标记物未来可以用于开发靶向治疗方法。“这些毒素可以用作生物标记物，识别出帕金森病患者中患痴呆症的高风险人群，”他说，“在未来，它们也可能成为新的治疗方法的目标，通过改变肠道环境来保护大脑。”
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