特定口腔细菌的变化可能成为帕金森病症状恶化的早期预警信号。这些变化可以作为“标志物”，用于识别那些有较高风险出现更严重症状（如记忆和学习问题）的人。
据阿尔茨海默症协会称，大约三分之一的帕金森病患者最终会发展成痴呆。帕金森病是一种大脑部分区域逐渐受损的疾病，症状包括不自主的震颤、抑郁、睡眠障碍以及记忆和学习问题。
现在，科学家们将肠道和口腔中的有害细菌与认知衰退联系起来。研究指出：“这些细菌，即微生物组，的变化与帕金森病的认知衰退有关，包括从轻微的记忆问题发展到痴呆，这是该疾病的常见且令人痛苦的症状之一。”
口腔中的细菌可以沿着胃肠道传播，在那里它们可能会促进并恶化疾病。“人类肠道和口腔细菌群落越来越多地与神经退行性疾病相关联，”伦敦国王学院定量系统生物学实验室（QTS Lab）组长Saeed Shoaie博士说。“肠道-大脑轴的紊乱可能会触发炎症和免疫反应，导致神经元损伤。一种常见的牙龈疾病细菌，如牙龈卟啉单胞菌，已被发现可能是阿尔茨海默病的潜在驱动因素。”
这项研究分析了41名患有帕金森病和轻度认知障碍（MCI）的患者的唾液和粪便样本，以及47名患有帕金森病和痴呆的患者以及26名健康人的样本。研究发现，轻度认知障碍患者的肠道中含有的有害细菌更多，其中许多细菌可能来自口腔。研究人员表示，这些细菌释放毒素，可能损害肠道组织，促进炎症，并可能影响大脑。
使用人工智能技术，研究团队能够将这些毒素与认知衰退联系起来。Shoaie博士补充道：“新证据强调了维持口腔和肠道健康在减缓或延缓神经退行性过程中的潜在重要性。随着帕金森病患者越来越依赖护理人员，常规的口腔卫生和营养摄入可能会被忽视。我们的研究结果表明，通过持续的口腔护理、均衡饮食和可能的靶向益生菌干预来促进健康的微生物组，可能有助于改善帕金森病的管理。”
第一作者、伦敦国王学院QTS实验室的研究助理Frederick Clasen博士说：“我们还不知道这些细菌是否导致了认知衰退，还是由于帕金森病导致的身体变化使得这些细菌得以生长。但我们的发现表明，它们可能在症状恶化中起积极作用。”
研究人员建议，这些标志物有一天可能会被用于开发保护大脑的靶向治疗方法。该研究发表在《Gut Microbes》杂志上。
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