一项由爱荷华大学研究员领导的新研究发现，生活在食品获取受限且贫困的社区中的老年人可能面临更快的认知功能下降。
这项研究由护理学院助理教授Boeun Kim领导，调查了居住在城市社区中食品获取受限的老年人是否经历了基本脑功能的更快下降。
研究分析了来自全美各地城市社区的近4800名不同种族、年龄在65岁及以上的成年人的数据。研究人员发现，那些生活在“不健康的食品环境”中的老年人——定义为居住在附近缺乏健康食品店且收入较低的人口普查区——相比其他地方的老年人，认知功能下降得更快。
Kim的研究团队将美国农业部的食品获取研究地图集和国家健康与老龄化趋势研究的数据结合起来，后者提供了每年对全国代表性群体的Medicare受益人（年龄在65岁及以上）的数据。从这些合并的数据集中，研究人员得出结论，即使调整了个人社会经济因素（如收入和教育），居住在食品获取低且收入低的社区与认知功能加速下降有关。
“食品环境是健康的关键社会决定因素，但在认知老化研究中经常被忽视，”Kim说。“鉴于营养在大脑健康中的关键作用，以及老年人通常面临移动、社交和财务障碍限制他们获取健康食品的情况，我们想探讨社区食品获取不平等是否会导致认知功能加速下降。”
研究结果在调整了种族、性别、教育、收入、地理区域和社区条件等因素后仍然成立。
研究人员表示，这些发现强调了需要通过解决食品不安全和社区贫困问题来支持老年人认知健康的重要性。
“这些结果表明，食品环境是导致城市地区老年人认知功能加速下降的结构性风险因素，”作者写道。
研究人员还发现，黑人和拉丁裔老年人更有可能生活在食品获取低且收入低的社区；Kim表示，这反映了红线政策、投资不足和其他结构性不平等的长期影响。
其他研究作者包括约翰霍普金斯大学的Roland Thorpe Jr.、Sarah Szanton和Laura Samuel，以及哥伦比亚大学的Paris Adkins-Jackson。
该研究题为“美国老年人社区食品环境差异与认知衰退：队列研究”，于5月6日在线发表在《BMC医学》杂志上。
该研究得到了美国国立卫生研究院下属的国家老龄研究所和少数民族健康与健康差异研究所的资助。
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